— По свитку на ваших землях замок числится или ошиблись? — Спрашиваю, затаив дыхание.

Покривился Богдан, даже жевать перестал. Но ответил спокойно:

— Не ошибся, барин. Это Проклятый замок, стоящий на древнем захоронении. Он заброшен, сколько себя помню.

— И никто там не бывал? — Уточняю.

Вижу, как затаились мои люди за столом. Как напрягся и Петруха.

— Может и бывал, — усмехнулся староста. — Кто с деревни заикался там сокровища поискать, по сему дню не вернулись.

— А далеко до него от вашей деревни?

— Метров пятьсот по дебрям злым, слазить хочешь? — Подковырнул дед.

— А ты чего так с барином заговорил, а? — Сразу наехал на него Илларион. — Кнута давно не отвешивали?

— Молод барин, да любопытен, — ответил Богдан спокойно. — Но и не прост, как погляжу.

— Конечно, не прост, — ухмыльнулась Гайянэ. — Помериться силой хочешь? Сперва, со мной попробуй.

— Стар я уже для драк, но пару уроков преподать и тебе, изгойка с Эльбруса, смогу, — парировал Богдан, не испугавшись.

— Выйдем? — Бросает моя подружка, готовая, похоже, уже вскочить. Что–то чересчур задиристая в последнее время.

— Так, всё, — возмущаюсь я. — Мы и так с половцами в крови искупались. Ещё между собой грызни не хватало. Богдан, скажи, какие у вас проблемы? С едой что?

— Да всё хорошо, барин. Если вор какой не заберётся в светлицу, до весны доживём.

— Понятно, — вздохнул. — Илларион?

— Да, ваше благородие! — Встрепенулся мой администратор.

— Снаряди повозку из наших запасов. И оброк до весны отмени.

Богдан снова жевать перестал. Посмотрел на меня ошалело.

— Какие ещё проблемы, говори? — Наседаю.

Опустил взгляд староста, задумался. А затем выпалил:

— За детей, барин, страшно, вот у нас какие проблемы. Волки повадились и днём уже нападать.

— Волки, не оборотни? — Уточняю.

— Обычные волки, стая большая пришла ещё той зимой, понравилось им бесноваться, когда отпору нет.

Мдя. Озадачился я не на шутку.

— Дарья? — Обращаюсь к нашей главной защитнице местных обездоленных. — Что с этим можно сделать?

— Ну… это… охотников нужно… — поплыла сразу подружка.

— Надо вожака убить и голову на кол повесить на земле стаи, — вмешалась Гайянэ. — Дай мне двух людей, и я разберусь.

— От неё помощи не приму, — встал вдруг в позу Богдан.

— Отчего же? — Удивился Илларион.

А Петруха ухмыльнулся себе под нос, будто что–то знает о втором старосте.

— А я тебя и не спрашиваю, — огрызнулась чернявка. — Это Земли Ярослава теперь, и стая на его земле. И ему решать, что с ней делать.

— Верно говоришь, изгойка, — прошипел Богдан, опуская голову. — Пусть Ярослав и решает.

Вручил обоим по заранее заготовленному полотну с нашим знаменем. И велел повесить повыше в деревнях. Чтоб каждый видел. И свой, и чужой. А последний хорошенько подумал прежде, чем лезть. Теперь это будет символом моей власти. Старосты и не спорили, приняв полотна с видимым почтением и даже интересом.

Порешав все вопросы, разошлись ещё до заката. Зная, Гайю, не стал её отговаривать от охоты, дал в распоряжение пятерых дружинников толковых. И пригрозил им, чтоб не выделывались, а слушали её. А то что–то долго притираются к ней местные.

Завтра утром они отправятся в Елькино, заодно телегу доставят с продуктами.

Хотелось ещё наедине с Богданом поговорить, но он слишком быстро ретировался, в отличие от коллеги из Новосёлок, не оставшись ночевать, двинулся обратно в свою деревню, на ночь глядя.

Смотрю и Дарья собралась на улицу. Окликнул и попросил на разговор в гостиную, где уже всё убрали и разошлись.

— Если спешишь, так и скажи, — сказал ей, наблюдая, что озирается суетливо.

— Мой отец знавал Богдана, хотела его расспросить, — ответила и послушно уселась на диван перед камином.

— Есть какие–то опасения? — Насторожился.

— Есть, — ответила односложно и задумалась, уставившись на огонь. И вид такой, словно со мной разговаривать совсем не хочет.

И жаль это признавать, но Дарья переменилась в последнее время сильно, будто потускнела. Надломилось в ней что–то. Когда я вернулся с похода и сообщил о гибели Крезо, она отреагировала спокойно, а потом мне Баш доложил, что три ночи подряд она рыдала в комнате своей и причитала.

Раньше они соперничали, а оказалось, что она его любила. Вот так бывает.