– Ты осваиваешься быстрее, чем я ожидала, - прошелестел голос её покровительницы, тихий, как падающие осенние листья.

– У меня была хорошая подготовка, - мысленно ответила Елена.
– Годы на границе жизни и смерти.

Она чувствовала незримое присутствие богини не физически, а по тому, как изменялся воздух, как воспринимались цвета и звуки.

– Но есть разница между наблюдением и участием, - отметила богиня.
– В прошлой жизни ты могла только видеть приближение конца, сейчас же ты можешь влиять на ткань существования.

Елена открыла глаза, наблюдая, как первые лучи солнца проникают сквозь полупрозрачный нефрит стен, окрашивая комнату в зеленоватые оттенки.

– И что мне делать с этой силой?

– Учиться, - голос богини стал отстраненным.
– И готовиться. Испытания ближе, чем ты думаешь.

Присутствие исчезло, оставив после себя легкий аромат сухих трав и почему-то соли. Елена поднялась и приступила к утреннему ритуалу - омовению в бассейне с лепестками горных цветов, нанесению благовоний, облачению в одежды.

Голубое шелковое одеяние высшего целителя струилось в её руках. Неделю назад, когда она впервые пыталась надеть традиционный наряд, её движения были неуклюжими, руки не понимали, как завязывать сложные узлы поясов и шнуров. Сейчас тело помнило, пальцы сами находили нужные петли, движения стали плавными, естественными.

Именно эта двойственность сознания и тела была самой странной частью её новой жизни. Ум хирурга-реаниматолога из технологического мира, запертый в теле с мышечной памятью целительницы из мира, где магия и наука слились в единую систему знаний. Елена до сих пор иногда ловила себя на мысли, что тянется к несуществующему компьютеру или пытается провести медицинскую процедуру способом, который здесь неизвестен.

Впрочем, эта адаптация шла быстрее, чем она могла ожидать. Память тела была сильна, а её собственный аналитический ум помогал соединять два набора знаний, находя неожиданные параллели между высокотехнологичной медициной её прошлой жизни и целительными практиками нового мира.

Утренний обход начался с восточного крыла, где располагались палаты для выздоравливающих. Здесь лежали пациенты, состояние которых не вызывало опасений, но требовало наблюдения. Елена неторопливо шла по коридору, и младшие целительницы кланялись при её появлении.

В первой палате она обнаружила пожилого мужчину после лихорадки. Его нити жизни были бледно-серебристыми, но постепенно наполнялись золотистым сиянием здоровья. Двадцать три года и восемь месяцев. Неплохо для человека его возраста в мире без современных технологий.

– Как вы себя чувствуете, почтенный Тан?
– спросила она, присаживаясь рядом.

Старик улыбнулся, демонстрируя удивительно крепкие для его лет зубы.

– Благодаря вашим заботам, наставница, я скоро буду танцевать на праздниках как в молодости.

Елена улыбнулась в ответ, но её внимание привлекло нечто странное - едва заметная тень, скользнувшая по серебристым нитям. На мгновение показалось, что узор его жизни слегка исказился, как изображение на старом телевизоре при помехах.

– Позвольте взглянуть, - она положила руку на его запястье, одновременно проверяя пульс традиционным способом и исследуя нити своим даром.

Да, определённо что-то было не так. Крошечные чёрные точки, почти незаметные для обычного зрения, но очевидные для её нового восприятия. Они двигались вдоль нитей как крошечные паразиты.

– Боль в суставах не беспокоит?
– спросила она, уже зная ответ.

Старик удивленно поднял брови.

– Последние два дня ломит колени, но я думал, это просто погода меняется.

Елена кивнула.

– Я пришлю особый отвар, пейте его трижды в день, даже если боли пройдут.

Покинув палату, она задержалась в коридоре, размышляя. Это была уже третья похожая находка за последние дни - микроскопические искажения в нитях жизни, чёрные точки, медленно распространяющиеся по энергетическим каналам пациентов. Слишком незначительные, чтобы вызвать серьезные симптомы, но настораживающие своей схожестью.

Как тонкий туман перед рассветом, подумала она. Первые признаки чего-то большего.

Её размышления прервал звонкий голос:

– Наставница Лин!

К ней спешила Фэй, молодая целительница, с которой у неё сложились почти дружеские. Худощавая, с длинной косой и живыми глазами, Фэй была одной из немногих, кто не боялся обращаться к ней напрямую и задавать вопросы.

– Простите за беспокойство, но у нас сложный случай, - выпалила Фэй, слегка запыхавшись.
– Юная послушница школы Текущей Воды. Наставница Цзинь просила вашей помощи.