— Я пришёл, чтобы предупредить тебя о грядущей опасности, — его голос стал настойчивее, почти повелительным. — На свадьбе Грегора и Алиенны в столице назревают события, которые могут разрушить всё, что ты стараешься сохранить. Ты должен быть осторожен. Там плетутся интриги, и опасность ближе, чем ты думаешь.

Моё сердце забилось быстрее, но я старался сохранять холодный тон, скрывая растущее беспокойство. Его слова всегда были загадочными, но неизменно правдивыми. В этот момент я чувствовал, что между строк кроется что-то ещё, что-то важное.

— Почему я должен тебе верить? — спросил я, глядя на него с недоверием. — После всего, что произошло, как я могу доверять тебе?

Он остановился, и его голос вновь стал спокойным, почти умиротворяющим. В его тоне не было ни капли угрозы, лишь странная уверенность, которая пробирала до костей:

— Потому что истина всегда находила тебя через меня. Ты это знаешь, Максимус. Иначе ты бы не слушал.

Я замер. Этот человек предупредил меня только о смерти Амелии,и ведь это правда, какой бы горькой она ни была. Однако мысль о том, что он мог быть причастен ко всему, не давала мне покоя.

— Кто ты такой? Почему ты знаешь обо мне всё? — выдавил я, ощущая, как страх и любопытство борются во мне.

Его лицо чуть приподнялось, словно в едва заметной улыбке, но в этом жесте было больше тени, чем света. Даже его присутствие казалось тяжёлым, давящим.

— Меня зовут Шаорн, — произнёс он — и я твой союзник. Не забывай этого. Даже если мои слова причиняют тебе боль, я действую ради твоего блага. Ты ведь уже научился пользоваться подарком который тебе оставил кардинал?

Прежде чем я успел ответить, окружающее пространство начало растворяться, превращаясь в вихрь теней и света. Последние слова Шаорна эхом разнеслись в моём сознании:

— Береги себя, Максимус. Угроза ближе, чем ты думаешь.

***

Я открыл глаза, чувствуя себя разбитым, словно тело прошло через ад и обратно. Голова гудела, а грудь сковывала тупая боль. Я моргнул несколько раз, пытаясь сфокусироваться. Комната была залита мягким светом утреннего солнца, пробивающегося через высокие окна. Тяжёлые шторы покачивались под дуновением ветра, а за окном доносились отдалённые звуки суеты большого города.

— Ты очнулся, — голос отца был тёплым, но в нём слышалась сдержанная тревога. Я повернул голову и увидел Деймона, сидящего на стуле у кровати. Его лицо, обычно суровое, сейчас выражало облегчение.

— Что… что произошло? — я прохрипел, ощущая, как пересохло горло.

Деймон встал, налил воды из стоящего неподалёку кувшина и протянул мне. Я жадно отпил несколько глотков, после чего отец сел обратно и заговорил:

— Ты потерял сознание после боя. Мы перевезли тебя в столицу. Сейчас ты в безопасном месте. Все знатные люди, которые были с нами, целы, хотя многие из них до сих пор напуганы.

Я медленно кивнул, пытаясь собрать воспоминания в единое целое. Обрывки событий начали всплывать в сознании: атака, крики, запах горящей ткани и сталь, сверкающая в тусклом свете.

— А что Грегор? Он жив?

На этих словах лицо Деймона смягчилось, и он слегка улыбнулся.

— Да, Грегор выжил. Благодаря тому, что ты отдал верный приказ. Хотя тут ему повезло, раны были серьёзными. Сейчас он под присмотром лучших лекарей столицы. Ты можешь быть спокоен за своего брата.

Меня накрыло облегчение, но сразу за ним пришло чувство вины. Я закрыл глаза, стараясь прогнать мысли о том, что могло быть, если бы не вмешался. Деймон, словно прочитав мои мысли, наклонился ближе и положил руку мне на плечо.

— Ты сделал то, что должен был сделать, — сказал он твёрдо. — Ты вступил в бой, даже зная, что это может стоить тебе жизни. И я горжусь тобой, Максимус.

Я посмотрел на отца. Эти слова, несмотря на свою простоту, наполнили меня теплом. Я приподнялся на локтях, чувствуя, как боль отзывается в теле, и посмотрел на открытое окно.

— Что происходит? — спросил я, наблюдая, как по улице проходят солдаты, вдалеке были слышны звуки строевых шагов и возгласов.

Деймон встал и подошёл к окну, немного отодвинув штору. Он посмотрел вниз на улицу, а затем повернулся ко мне.

— Город напряжён после нападения. Нападавшие были северянами-наёмниками. Они пытались устроить хаос и посеять страх. Но, благодаря твоим действиям и мужеству других, им не удалось добиться своего.

Ну да... Нападение было не случайным. Это был лишь очередной удар в цепи событий, которые грозили перевернуть мир. Определённо.

—Почему они напали?

Деймон ненадолго замолчал. В его глазах мелькнуло что-то похожее на беспокойство, но он быстро взял себя в руки.

— На это у нас пока нет ответа, — сказал он. — Но ты должен знать одно: я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя и нашу семью. А сейчас тебе нужно восстановиться. Мы ещё поговорим об этом, когда ты поправишься.