– Ну что, старина, в какой стороне будем искать? — спросил он, когда я подошёл.

– Вон там, — я указал на группу полуразрушенных домов на окраине, — в таких местах обычно остаются запасы.

Мы двинулись в путь, осторожно ступая по разбитой дороге. Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени. Первый дом оказался полностью разграбленным — только битая посуда да обрывки ткани.

Муран выругался, переворачивая пустой сундук:

— Как крысы всё обчистили.

– И это странно. Сомневаюсь, что тут могли побывать разбойники, больше похоже на то, что люди бежали отсюда в спешке.

Я прошел через кухню, направляясь к жилым комнатам, но тут пол под моей ногой скрипнул. Остановился. Ногой откинул пыльный, затертый до дыр ковер.

Потайная дверь в полу. Открыл за ржавое кольцо, дверца не сразу поддалась, но затем со скрипом открылась.

Моя догадка оказалась верной — под половицей мы нашли мешок с сушёными яблоками и грушами.

Во втором доме нам повезло больше. Муран, с его острым нюхом, учуял запах вяленого мяса.

– Зоран, сюда! — позвал он из кладовой. За ложной стеной мы обнаружили целую нишу с припасами: несколько полосок вяленой оленины, мешок гречки, круг твёрдого сыра и немного муки в глиняном кувшине.

– С голоду точно не сдохнем, а я уж думал идти в лес и искать там дичь. — Муран довольным жестом потер руки. — Сегодня будем пировать как короли.

Я упаковал находки в мешок, тщательно завязав его.

– Тише, дружище, — предупредил я, — ещё не вечер. Давай проверим последний дом перед возвращением.

Третий дом оказался самым интересным. На кухне стояла странная магическая плита с руническими узорами.

– Смотри-ка, — прошептал Муран, — настоящая древняя магия. Давно я такого не видел, стоит целое состояние. Я думал тут бедные люди жили, а у них вон какие штуки были.

Я осторожно провёл пальцем по холодной поверхности, но руны не загорелись.

– Без хозяина бесполезна, — вздохнул я.

Не знаю, как я это понял, но осознание вспышкой возникло в моей голове.

Когда мы вернулись, в лагере царила уютная атмосфера. Радослава как раз показывала Елисею, как работает магическая плита в нашем доме. Голубоватый свет озарял её лицо, когда она объясняла принцип действия.

– Ну что, кулинары, — я с шумом поставил мешок с припасами на стол, — готовы проявить своё мастерство?

Радослава тут же принялась разбирать наши находки, а Елисей, глаза которого горели от любопытства, предложил:

– Может, я попробую что-нибудь приготовить? Теперь я знаю, как работает ваша плита.

Муран фыркнул:

– Наконец-то в нашем лагере появится нормальная еда, а не мои кулинарные... эксперименты.

Его слова вызвали смех у всех.

Я привалил доской последнюю щель в стене, вытирая пот со лба. Руки дрожали от слабости, но я стиснул зубы — нельзя было показывать свою немощь перед другими. Мне нужен сон, хотя бы несколько часов чтобы восстановить силы.

– Кажется, готово, — пробормотал я, отступая на шаг и осматривая свою работу.

Муран, стоявший на лестнице и заделывающий дыру под потолком, хмыкнул:

– Ну хоть ветер не будет свистеть. Хотя от теней эти дощечки вряд ли помогут.

– Небольшие щели нужно залатать, завтра примемся за работу, нам нужно безопасное место, пока мы разберемся что это за тени и откуда они лезут, как крысы.

Внизу доносились звуки готовящегося ужина — лёгкий звон посуды, голоса Елисея и Радославы. Пахло чем-то мясным и травяным. Мой желудок предательски заурчал.

Ужин оказался на удивление сытным — тушёное мясо с гречкой и лепёшками из найденной муки. Елисей, к моему удивлению, оказался неплохим поваром.

– Экономнее нужно расходовать припасы, — сказал я, вылизывая последние крошки с тарелки. — И людей искать. Если кто-то ещё жив…

Муран поднял бровь:

– Делиться будем? Мы же сами на волоске.

– Мы не мародёры, — твёрдо ответил я. — Но и о будущем думать надо. Где брать провизию, если эти запасы закончатся?

Муран задумался, потирая подбородок:

– Город-то странный. Я думал, тут всё бедняки ютились, а глянь-ка — дома крепкие, припасы хорошие, даже печи магические. Не по-крестьянски.

Радослава вздохнула, поправляя прядь волос:

– Ещё несколько месяцев назад князь присылал провизию. Город разваливался не от бедности — у людей не было сплочённости, твёрдой руки. А потом... поставки прекратились. И пришли тени.

Я постучал пальцами по столу, обдумывая её слова. Что-то не сходилось.

– А что отдавали князю в обмен? — спросил я наконец. — Полевых угодий, ферм, производств я не видел. Чем этот город платил за свою провизию?"