Второй, помоложе, с острым лицом и светлыми, почти белыми ресницами, лишь кивнул. Его пальцы лежали на рукояти меча, но не сжимали ее.

Я не опускал оружия, но и не поднимал его.

— Мир и вам. Что привело вас в эти земли?

Высокий всадник обменялся взглядом со своим спутником.

— Ищем укрытия на ночь. Пустоши – не место для одиноких путников после заката.

Я знал, что он прав. Ночью здесь появлялись тени – или что-то похуже.

— В городе есть место у костра для тех, кто пришел с миром, — сказал я, намеренно не называя лагерь городом.

Белокурый юноша едва заметно напрягся.

— Мы благодарны, — ответил старший. — Но не хотим обременять вас.

Я почувствовал, как мускулы спины напряглись. Они что-то скрывали.

— Тогда удачи на дороге, — я сделал шаг назад, давая им пространство.

Всадники переглянулись.

— А если мы все же примем ваше предложение? — внезапно спросил молодой.

Я улыбнулся, но в голосе не дрогнуло ни звука:

— Тогда следуйте за мной. Но предупреждаю – мой арбалет всегда на взводе.

Лошади замерли, будто чувствуя напряжение.

Старший всадник неожиданно рассмеялся:

— Честно. Мне это нравится.

Он тронул поводья, и его скакун плавно двинулся вперед.

Я повернулся спиной к ним – жест доверия, который мог оказаться ошибкой.

Но если они решат напасть – первый выстрел все равно будет моим.

— Тогда идемте, — бросил я через плечо. — Пока тени не проснулись.

– Тени? – Я услышал шепот, но не подал виду.

Я вижу что они чувствуют себя тут не в своей тарелке. Пусть так и будет.

Лагерь встретил нас теплым светом костра и запахом жареного мяса. Радослава помешивала котел, а женщины нанизывали куски дичи на вертела. Горислав уже сидел у огня, точа нож о камень, но при виде незнакомцев его рука непроизвольно потянулась к секире.

— Гости? — спросил он, бросая на меня вопросительный взгляд.

— Путники, — ответил я, подчеркивая разницу. — "Ищут ночлег.

Всадники спешились. В свете пламени стало видно, что их одежда, хоть и потертая, сшита из добротной ткани, а оружие – качественной работы.

— Я – Даррен, — представился старший, сбрасывая плащ. — А это мой брат, Лорик.

Белокурый юноша кивнул, но его глаза неотрывно следили за движениями вокруг.

— Вы не местные, — заметил я, принимая из рук Радославы кружку горячего чая.

Даррен усмехнулся:

— Из Северного удела. Но сейчас... не совсем по своей воле здесь.

В его словах явно сквозила осторожность.

— Не мое дело, — я отпил чай, чувствуя, как он обжигает губы. — Главное, чтобы ваши проблемы не стали моими.

Лорик резко поднял голову, но Даррен положил руку ему на плечо:

— Мы не ищем врагов. Просто дорога дорога долгая, нужен перерыв, а в этих землях нет другого пристанища, мы и это не надеялись найти.

Радослава тем временем разливала похлебку по мискам.

— Садитесь, — сказала она, указывая на свободные места у огня. — Еды хватит на всех.

Всадники переглянулись, затем нерешительно опустились на грубые деревянные скамьи.

— Спасибо, — пробормотал Даррен, принимая миску.

Я наблюдал, как они едят – слишком аккуратно для людей, долго бывших в дороге. Значит, привыкли к лучшему.

— После еды покажем, где можно переночевать, — сказал я, откидываясь назад. — Но утром – решайте сами, куда держать путь.

Даррен кивнул, но в его глазах мелькнуло что-то, что заставило меня насторожиться.

Они что-то не договаривали.

После ужина Радослава показала путникам где можно переночевать.

А ко мне подошел Муран, выглядел он уже гораздо лучше.

– Ты уверен что стоило их сюда приводить? – Спросил он.

– Не уверен. Будем за ними наблюдать. Но враги нам тоже не нужны, а вот союзники пригодятся.

Рассвет разлился по лагерю бледно-золотым светом, рассеивая ночную прохладу. Я вышел из дома, потягиваясь – тело ныло после вчерашней охоты, но сон хоть немного восстановил силы.

Гости уже сидели у потухшего костра, склонившись друг к другу. Их шёпот оборвался, когда мои шаги заскрипели по гравию.