Старший из них, мужчина с шрамом через бровь, кивнул:

– Ваши условия ясны.

Я вышел, ощущая на спине их взгляды. Но вместо дороги к шахтам свернул в противоположную сторону - туда, где некогда процветал ремесленный квартал.

Теперь же... Теперь это было царство руин. Камни, почерневшие от пожаров, зияющие пустотой оконные проемы, улицы, заваленные обломками. Именно здесь я чувствовал, что магия потребуется больше всего.

Тишина. Гробовая тишина, нарушаемая лишь скрипом перекатывающихся под ветром обломков.

Я медленно шагал по бывшей улице, мои сапоги тонули в толстом слое пыли и пепла. Большинство домов представляли собой жалкое зрелище - словно гигантская рука прошлась по ним, оставляя после себя лишь груды битого кирпича и покосившиеся деревянные балки. По характеру разрушений было видно - катастрофа случилась не вчера. Годы, а может и десятилетия назад.

Стены, еще сохранившие подобие вертикальности, покрылись сетью трещин, словно морщинами на лице старика. Стекла в редких уцелевших окнах давно выбиты, оставив после себя лишь зияющие черные проемы, похожие на пустые глазницы.

В воздухе витал затхлый запах плесени и чего-то гнилого - возможно, остатков деревянных перекрытий, десятилетиями разлагавшихся под открытым небом.

– Идеально, - прошептал я, ощущая, как пальцы сами собой сжимаются в предвкушении. Именно такое место мне и нужно было - заброшенное, забытое, где никто не помешает экспериментировать с магией.

Я выбрал наименее разрушенное строение - если это вообще можно было так назвать. От дома осталось лишь две стены, стоящие под неестественным углом друг к другу.

Две другие превратились в груду кирпичей, поросших колючим бурьяном. Каждый мой шаг поднимал облака серой пыли, а прогнившие доски скрипели под ногами, словно предупреждая об опасности.

Остановившись перед наиболее сохранившейся стеной, я сбросил перчатки и глубоко вдохнул. Кирпичная кладка под пальцами была шершавой и холодной, несмотря на дневное тепло.

Я закрыл глаза, сосредоточившись на знакомом покалывании в кончиках пальцев. Магия - живая, пульсирующая энергия - начала струиться по венам, собираясь в ладонях.

Сначала едва заметное тепло, затем все более интенсивный жар…

Теплая дрожь пробежала по моим пальцам, когда магия начала струиться в кирпичи. Никто не объяснял, как именно вдохнуть жизнь в мертвый камень.

Меня никто этому не обучал, но я уверен что смогу, не знаю откуда эта уверенность, может быть предшественник моего нового тела посылает мне сигналы.

Я сжал зубы и усилил поток.

Кирпичи дрогнули, зашевелились, будто пытаясь вспомнить свое прежнее место. Но что-то пошло не так — вместо того чтобы встать на свои позиции, они лишь содрогнулись и рассыпались в пыль.

От стены остался лишь пепельный след, а я отшатнулся, едва удерживая равновесие. Голова закружилась, в висках застучало.

Я сделал шаг назад, вдыхая затхлый воздух. Руки дрожали — от напряжения или от разочарования, я не мог сказать. Но сдаваться было не в моих правилах.

Я решил пробовать снова и снова, пока не получится.

Я должен разобраться в своих способностях.

На этот раз я не стал давить. Вместо этого представил, как магия растекается по стене, как вода, просачивающаяся в трещины. Я не пытался заставить кирпичи двигаться — я предлагал им вернуться.

И… что-то произошло.

Один из камней слегка сдвинулся. Потом другой. Они не рассыпались, не разрушались дальше — они откликнулись.

Но этого было мало. Стена оставалась полуразрушенной, и я чувствовал, как силы начинают покидать меня.

Я опустился на колени, уперся ладонями в пол. Деревянные доски подо мной были трухлявыми, но я закрыл глаза и снова отпустил магию — теперь не только в стену, но и в само место, в память этого дома.

Вернись.

Сначала просто треск — едва слышный, будто где-то далеко шевельнулась ветка. Потом глухой гул, будто земля подо мной вздохнула.

Кирпичи начали двигаться.

Не все, не идеально — но они поднимались. Трещины стягивались, словно заживающие раны. Осколки стекла в оконных проемах задергались, собираясь в подобие целого.

Две доски под моими ногами выпрямились, снова став прочными.

Я не контролировал это. Я лишь направлял.

Когда наконец открыл глаза, передо мной стояла… не целая стена. Но крепкая. Часть дома, которая теперь выглядела так, будто ее не трогали годы разрушений.

Я тяжело дышал, пот стекал по спине. Голова гудела, а в пальцах оставалось легкое жжение.