Я не знал, сколько времени прошло — минуты или часы. Солнце уже клонилось к закату, когда я наконец оторвал руки от стены. Мои ладони покрылись тонкими светящимися прожилками — побочный эффект долгой работы с магией. Они исчезнут к утру.

Я оглядел результаты.

Не идеально. Где-то кирпичи легли неровно, кое-где остались следы разрушений. Но это уже не была груда камней — это была стена. Настоящая, прочная, способная выдержать крышу.

Если я смог сделать это с одной стеной…

Мысли путались. Усталость давила на плечи, но где-то глубоко внутри разгоралось странное, почти детское возбуждение.

Я могу восстановить этот город.

Но не сегодня.

Сегодня я едва стоял на ногах.

Я медленно поднялся, отряхнул колени и бросил последний взгляд на свою работу. Завтра — больше.

Нужны отдых и еда, а завтра продолжу. Пока не буду никому говорить о своем открытии, не время.

Я уже почти дошел до лагеря, когда теплый ветер донес до меня густой, дразнящий запах жареного мяса и пряностей. Желудок отозвался громким урчанием, напоминая, что после магических экспериментов я не ел целый день.

Тело требовало пищи — больше, чем обычно. Магия вытягивала из меня силы, как воду из колодца, и теперь каждая мышца ныла от усталости.

Нужно поесть. Выспаться. Иначе завтра не смогу даже встать.

Когда я вошел в лагерь, Лорик и его товарищ все так же сидели у потухающего костра, но теперь их позы были напряженными, будто они готовы были сорваться с места в любой момент.

Я достал из мешочка у пояса несколько кристаллов — они холодно поблескивали в свете огня — и протянул их.

— Вот, как и обещал.

Лорик медленно взял кристаллы, его пальцы слегка дрожали. Он поднял на меня взгляд, и в его глазах читалось что-то странное — не просто благодарность, а почти… суеверный страх.

— Мы тебе обязаны, — прошептал он. — И мы отплатим. Но… позволь нам уехать. Сейчас.

Я нахмурился.

— Сейчас ночь. В пустошах полно бродячих тварей.

— Мы готовы рискнуть, — его голос звучал твердо. — Каждая минута на счету.

Я хотел возразить, но они уже вскочили на ноги, и через мгновение раздался топот копыт. В темноте мелькнули силуэты двух всадников, а затем — лишь клубы пыли, медленно оседающие в лунном свете.

Муран подошел ко мне сзади. Его одежда была покрыта серой шахтной пылью, а в уголках губ застыла усталость.

— Разобрали часть завалов, — сказал он, потирая ладонь о бедро. — Нашли немного кристаллов.

Он протянул мне горсть мелких, тускло светящихся осколков, но я покачал головой.

— Спрячь их. Где-нибудь, где знаешь только ты.

Муран кивнул, сунул кристаллы в потайной карман и тяжело вздохнул.

— Уехали?

— Да. Судя по всему, у них свои проблемы.

— А у нас — свои, — он окинул меня оценивающим взглядом. — Ты выглядишь так, будто тебя по пустошам волокли.

Я хрипло рассмеялся.

— Ничего, отдохну — и как новенький. Давай ужинать.

Мы направились к костру, где Радослава, пригнувшись, помешивала дымящийся котел. Аромат тушеного мяса с травами заставил меня забыть обо всем на свете. Еще один день позади.

Но тут в ночи раздалось громкое ржание, а следом — топот нескольких лошадей.

Мы замерли.

Муран медленно положил руку на рукоять меча.

— Ты ждал кого-то?

— Нет, — я стиснул зубы. — Но, похоже, к нам едут гости.

— Радослава, забирай женщин и в дом! — мой голос прозвучал резко, словно щелчок кнута.

Радослава на мгновение замерла, затем швырнула деревянную поварешку в котел, вытерла испачканные жиром руки о передник — на грубой ткани остались масляные пятна — и, не задавая вопросов, бросилась к двери. Ее фигура растворилась в темноте сеней, а следом, торопливо перешептываясь, потянулись остальные женщины.

Рядом со мной уже стояли Муран и Горислав. Оба были напряжены, как тетива лука. Муран сжимал рукоять меча, его обычно спокойное лицо теперь напоминало каменную маску.

Горислав нервно поворачивал в руках топор, мускулы на его широких плечах играли под кожей, будто он уже видел перед собой врага.

К нам подбежал запыхавшийся Светозар. Его бледное лицо покрылось каплями пота, а глаза блестели, как у зверя, учуявшего опасность.

— Видели! — прохрипел он, пытаясь отдышаться. — Не успели добраться... Это люди князя. Впереди трое разведчиков. За ними — обоз.