Даррен поднял голову, его глаза в холодном утреннем свете казались почти прозрачными.

— Спокойной ночи не было? – спросил я, останавливаясь в шаге от них.

Лорик нервно провёл рукой по своему кинжалу, но Даррен лишь покачал головой:

— Слишком тихо. Подозрительно тихо.

Я хмыкнул. Они были правы – обычно ночью в пустошах что-то да шуршало, скрежетало, стонало. А вчера – ничего. Как будто сама тьма затаилась.

— Что это за место? – вдруг прямо спросил Лорик. Его пальцы сжались в кулаки. – Мы чувствуем... магию. Такую, какой раньше не встречали.

Я медленно опустился на лавку перед ними, чтобы быть на одном уровне.

— Старый город. Когда-то здесь был источник.

Даррен резко вдохнул:

— Источник магии? Живой?

— Мёртвый.
– - Я провёл рукой по земле, ощущая под пальцами мелкие камешки. – Но кое-что осталось.

Лорик переглянулся с братом. В его взгляде читалось что-то между надеждой и страхом.

— Мы ищем... – начал Даррен, но запнулся.

Я подождал, но он не продолжил.

— Ищете что-то конкретное?

Даррен покачал головой:

— Сначала скажите – вы здесь главный?

Вопрос повис в воздухе. Я посмотрел на лагерь – Радослава раздувала огонь для завтрака, Горислав чинил забор, а Елисей куда-то тащил ведро с водой.

— Нет. Но пока что я здесь решаю.

Лорик что-то прошептал другу на ухо. Тот кивнул и вытащил из-за пазухи небольшой мешочек. Развязал – внутри лежал осколок кристалла. Почти как те, что я нашёл в шахтах.

— Мы чувствовали, что где-то здесь есть такие же, – тихо сказал Даррен. – Нам нужен всего один.

Я взял осколок в руки. Он был тёплым и пульсировал в такт моему дыханию.

— Зачем?

Даррен посмотрел мне прямо в глаза:

— Чтобы убить то, что убило наш город.

Ветер внезапно стих, будто затаив дыхание. Где-то вдали закричала ворона.

Я перевернул кристалл в пальцах, чувствуя, как он отзывается на мою магию.

— Расскажите всё. С начала.

И они начали говорить.

Даррен обхватил сел ровнее и поправил плащ, его взгляд утонул где-то в воспоминаниях.

— Это началось с малого, — заговорил Лорик вместо друга, его голос дрожал. — Сначала пропадали животные. Целые стада... будто испарились. Потом люди стали говорить, что видят в тумане что-то... неправильное.

Он сглотнул, пальцы нервно скривившись, будто от воспоминаний ему становилось не по себе.

— А потом пришла первая черная ночь. Когда утром взошло солнце — от западного квартала остались только обугленные стены. И ни тел, ни криков... просто пустота.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Мы пытались сражаться, — Даррен наконец поднял голову. — Оружие проходило сквозь нее. Магия... наша магия только подпитывала это существо.

Лорик вдруг резко встал, его глаза горели:

— Мы нашли этот кристалл на алтаре нашего источника, в древних свитках сказано что нужно три таких кристалла, для возрождения источника.

Даррен одернул его за рукав, и юноша замолчал.

Я долго молчал, перекатывая их кристалл между пальцами.

— Помочь могу, — наконец сказал я. — Но плата будет высокой.

Братья переглянулись.

— Назови свою цену, — глухо произнес Даррен.

— Во-первых, моим людям нужна провизия, ваш город сейчас в беде и я понимаю что вы не можете этого дать. Поверю наслово.

Лорик открыл рот, но Даррен кивнул:

— Принято. Провизия? Что еще?

– Меня интересуют книги, рукописи все что касается магии. Самые азы.

– И? – Нетерпеливо сказал Даррен.

Я встал, возвращая кристалл Даррену.

— Если ваша тьма снова нападет на ваш город или ближайшие земли, то вы предупредите нас.

– Согласен, – не раздумывая сказали они.

– Оставайтесь в лагере, сегодня вечером я принесу вам кристаллы, но на рассвете вы должны покинуть город.

Я встал со скрипящей деревянной лавкиа, ощущая тяжесть в мышцах после охоты и тренировок.

Возле двери, как и ожидал, стоял Муран. Он опирался плечом о потрескавшуюся лутку, его лицо все еще было бледным, с темными кругами под глазами, но дыхание стало ровнее, а взгляд — чуть живее, чем вчера.

— Ты уверен, что стоит им доверять? — его голос звучал хрипловато, но в нем явно читалось напряжение.