Я засопел.

Пытаюсь отвлечься от не самых приятных переживаний, изучая украшение на пушистой серой груди. Увесистая цепочка из прямоугольных серебристых слитков.

Мейн-кун заметил, куда я смотрю.

– Платина, – пояснил он.

– Раскат пока не умеет превращаться в человека, – говорит Карри. – Я сделала ему цепочку. Это артефакт. С тем же свойством, какой был у тебя, Риф. Помнишь ремешок от часов? Ну, вот… Понадобится время, чтобы артефакт накопил силу и сработал. Несколько дней, не больше.

– Ясно…

Из меня вышел растерянный вздох.

– Слышал, – обращаюсь к Раскату, – ты хочешь помочь Карри справиться с Бликой. Мы рады любой помощи, но позволь узнать, в чем твой интерес. У тебя с Бликой какие-то счеты?

– Можешь считать это способом сказать «спасибо». Не словом, а делом.

– За что? Карри тебе чем-то помогла?

– Ты помог.

– Я?!

Такой поворот меня обезоружил. Я отвлекся от неуютных переживаний, а мейн-кун, тем временем, продолжил:

– Ты ведь спас меня от Леона. В той квартире, где мы впервые встретились. Утащил через перемир. Сам бы я не смог, так и остался бы безмозглым болваном, но после того прыжка перемир меня принял, и я стал быстро развиваться, открывать в себе новые таланты… И когда узнал, что твоей подружке требуется помощь, решил вмешаться. Ты ведь беспокоишься за нее, верно?

Все, что я мог, это кивнуть. Как говорится, без вариантов.

Серый кот приподнял переднюю лапу, коготь подманил Ласта. Мой маленький друг (мой ли теперь?) подошел к мейн-куну, тот что-то прошептал ему на ухо. Они переглянулись, Ласт кивнул, после чего, махнув мне лапкой и шепнув «Еще увидимся, Риф!», затерялся в тенях между салатницей, хрустальной вазой с фруктами и огромной запеченной рыбой на блюде. Очевидно, ушел в перемир.

– Ласт – славный малый, – говорит Раскат, по-хозяйски прохаживаясь в дебрях столового натюрморта, – мы с ним многое прошли. Объяснил мне, как и что здесь устроено. Прям ходячий справочник! Главное, задавать правильные вопросы. Он будто специально создан для такой задачи! Быть проводником и учителем для новеньких в этом таинственном местечке…

К мейн-куну подбежали еще две крысы, каждая по очереди шепчет что-то коту, тот отвечает столь же тихо. Наконец, крысы скрылись в полумраке.

– Хорошие создания, – сказал Раскат, проводив взглядом. Затем повернулся ко мне и продолжил: – Смышленые, исполнительные, незаметные… И на вкус ничего.

Оценив выражение моей морды, расхохотался:

– Да шучу!

Отсмеявшись, сунул лапу за пазуху.

– Зачем их жрать, в перемире и так полно еды…

«Риф, – услышал я голос Хелены, – ты весь скукожился, будто раб перед господином. Расслабься, выпрями спину! Кем бы ни был этот тип, ты не должен позволять ему так на тебя влиять!»

Я постарался взять себя в лапы. Действительно, чего это я? Какой-то дурацкий спазм в мышцах… Хвост, прекрати метаться! А то выгляжу в глазах Карри, мягко говоря, не самым выгодным образом.

Не дожидаясь ее приглашения, я забрался к ней на колени, прямо на книжный разворот. Карри покосилась вниз. Губы немного сжались. Ладонь скользнула вдоль моей шерсти разок, а затем взгляд вернулся Раскату, Карри снова улыбается лучезарно.

Я прочистил горло.

– Так что, все эти слухи – стараюсь говорить и вести себя невозмутимо, – о том, что ты возглавляешь крыс по всему перемиру, плетешь какой-то заговор против людей и тому подобное… это правда?

Отвечать мейн-кун не торопится. Такое впечатление, что мой вопрос вовсе не был удостоен внимания. Серый кот извлек из-за пазухи темный продолговатый предмет. Вглядевшись, я опознал сигару. Уменьшенный вариант, под кошачьи размеры. Коготь молниеносным движением, оставив в воздухе кривой белый след, отсек кончик, хищные челюсти закусили табачный сверток. Один из огоньков ближайшего к Раскату канделябра сорвался с фитиля и, словно дрессированный зверек, метнулся к лапе кота. Завис над венчиком когтей, похож на пламя газовой конфорки.

Мейн-кун неспешно раскуривает…

– Знаешь, что я заметил тут, в перемире? – заговорил он, наконец, после того как потушил пламя и выпустил первое кольцо дыма. – Никто ни к чему не стремится! Казалось бы, перемир открывает такие возможности! В пору строить наполеоновские планы, ставить амбициозные задачи… Но нет. Стащить жареный окорок с чужого стола, залезть под одеяло к одинокой домохозяйке, потоптаться по ржавым балкам какой-нибудь Эйфелевой башни, – вот и все, чем коротают здесь время те, кто дорвался до свободы.

Я почувствовал, что камешек прилетел и в мой огород.

– Ребята просто наслаждаются тем, – говорю, – чего остро не хватало в прежней жизни. Могу их понять, сам таким был первое время.

Распробовав еще одно облачко дыма, кот с сигарой в когтях посмотрел на меня искоса, с прищуром.

– Был, значит… А сейчас у тебя какая цель?

– Чтобы самая опасная стерва перемира, – отвечаю с капелькой злости, – больше не угрожала моей подруге.

Карри погладила меня. Очень хотелось зажмуриться, помурчать, но я продолжил смотреть на мейн-куна…