— А то прибьёт, — выдаёт во второе ухо Деян. — Люта в гневе Лютая. Это мы её иногда зовём Лютик, что цветок. Но не стоит обольщаться, то скорее — ирония.

Пожимаю плечами. Даже не знаю, что сказать. Это просто милый ребёнок. Ну ладно, подросток.

Впечатлённый такой реакцией туляков, я позабыл о княгине Юсуповой. А зря.

Вышла бабуля из–за бастиона, как мегера. И в мою сторону направилась!

— Как поживаешь, расскажи? — Спрашивают туляки, обступив меня.

— О себе поведай, — перебиваю друг друга. — Всё интересно.

Даже рот не успеваю открывать. Как дети малые!

— В гости к нам давай, — хлопает по плечу Лучеслав. — После бала собирайся, если дел никаких. Лютик будет рада, у её мамки поместье огромное. А мы там рядышком при княжеском дворце.

— Братцы, братцы, подождите, — перебиваю, глядя на бабулю.

Оборачиваются, проследив взгляд. Бабке до нас уже меньше тридцати метров осталось!! Спалила меня, к гадалке не ходи.

— О! Это ж вдова князя Юсупова, кажись, — выдаёт Лучеслав. — Мужа со свету сжила, теперь разгуливает счастливая.

— Она, она, — соглашается Деян. — Не смотрите так на неё, а то оскорбится.

— Аки честь, на задний двор старая ведьма вышла, — комментируют и другие бойцы.

— Спасайте, братцы, за мной она идёт, — стону я. — Мне надо от неё смыться да поскорее.

— Не беда, сейчас Лютик её и поджарит, — усмехнулся Лучеслав.

— Решим, Ярослав, уходи, позже свидимся, — говорит вполне серьёзно Деян и кивает витязям, те разворачиваются и к ней.

— Ваша светлость! — Восклицает Лучеслав. — Краше вас на этом балу разве что Василиса…

— Брысь, чернь! — Шипит бабка, быстро распознав подставу. — Ярослав! Мальчик мой, куда ты уходишь?!

Спешу со всех ног в сторону двора. Стыдно перед туляками, блин! Не то слово.

Там тоже площадь, в основном гвардия всякая собирается, но и господские костюмы мелькают. Пятьдесят метров ускоренного шага и по широкой лестнице взлетаю. Заныриваю под арку и оказываюсь в большом зале. Сразу окунаюсь в атмосферу празднования. Музыка играет, слуги с подносами лавируют меж господ.

Стремлюсь дальше, углубляясь в зал.

— Господа! — Слышу старческое, но мощное. — Повторяю, через сорок минут открытие, просим всех в Главный зал!

А всем плевать. Как стоял гам, так и стоит. Только некоторые просачиваются дальше. Я с ними и ухожу, чуя, что старую ведьму надолго тульские витязи не задержат.

Следующий зал ещё больше, здесь по стенам беломраморные скульптуры обнажённых женщин и мужчин в натуральную величину. Сорок штук насчитал, и восхитился натуральностью. Одним гостям плевать, идут мимо, а другие рассматривают. Женщины хихикают, девочки смущаются. Выходы в три стороны. Ещё подобные залы виднеются, в одном картины огромные и мелкие, в другом — театральное представление на постаменте. Слугу выцепил, спросил, куда идти.

Вышел в холл круглый, через который дальше уже Главный зал, судя по всему. И главу Сосково увидел, стоящего в сторонке и болтающего с двумя респектабельными дядьками, которых я не знаю. Крупный граф Головин в камзоле зелёном в серебре выглядит солидно. Меня сразу узнал.

— Ярослав! — Ахнул. — А ты какими судьбами тут очутился? Слышал, слышал я о твоём чудесном выздоровлении, хотя все тебя похоронить успели. И не сразу поверили в весть от Огарёвой.

Замечательно.

— Доброго здравия, Нерослав, — поздоровался я сдержанно, игнорируя нелицеприятную тему, и этим поклонился. — Господа.

— Позвольте представить… — продолжил учтиво Головин.

Оба графа покривились, когда услышали мой титул. И откланялись, поспешив в зал, где всех собирают. А Головин остался. Посерьёзнел вдруг и зашептал мне:

— От Мыслемира я уже получил весточку. Ты ведь ещё не доложился князю?

— Нет, зачем? — Пожимаю плечами. — Это ваше дело.

— Верно говоришь, Ярослав. Моё. Попрошу тебя держать это в секрете. Со Здеславом сам разберусь. Иначе моя репутация пошатнётся, если ты понимаешь, о чём я.

— Понимаю. Но про поляков забывать не стоит. Они что–то задумали.

— Знаю, давно они зарятся на наши земли, — вдыхает. — Ладно, решили. За помощь твою с меня награда. Говори, чего желаешь? Слышал, ты город затеял, не брешут?

— Нет, я уже начал строительство.

— Удивил, право удивил, — усмехнулся граф. — Так чем тебе подсобить? Золотом?

— Никаких рублей не надо, Нерослав. Мы же друзья, — пою, как раз повод появился набиться в оные. — Рабочей силой, телегами и лошадьми подсоби. За всё заплачу по справедливой стоимости.