Она видела внутренним зрением, как священная вода продолжает действовать. Серебристая энергия струилась по меридианам, находила места, где скверна оставила свой след, и мягко вытесняла чужеродную силу. Темные пятна в её ауре становились бледнее, рассеивались под воздействием очищающих сил.

Но один черный волосок, тот самый, что шел от виска, не поддавался. Он пульсировал, словно был частью живого существа, и извивался, уклоняясь от серебристых потоков. Елена направила всю силу своего дара на эту точку, но даже энергия смерти, обычно всесильная, не могла разорвать эту тонкую связь.

Постепенно медитация становилась глубже. Окружающие звуки - шелест листьев, журчание воды, далекие шаги - отдалялись, становились приглушенными, пока не исчезли совсем. Телесные ощущения - боль от ран, зуд заживающей кожи, тяжесть в мышцах - тоже отступили на второй план.

Мир сузился до одной точки, мерцающего серебристого пространства внутри сознания. Елена парила в нем, свободная от ограничений тела. Она чувствовала умиротворение и покой.

Чёрный волосок в её виске дёрнулся. Резкая боль пронзила сознание. Серебристое пространство медитации начало темнеть, словно кто-то заливал его чернилами. Елена попыталась сопротивляться, но ощущение было таким внезапным, таким мощным, что она не успела выстроить защиту.

Тьма поглотила её сознание.

Первое, что она почувствовала, - холод. Не обычный холод зимнего дня или прохладного помещения, а пронизывающий холод пустоты. Он проникал сквозь кожу, добирался до костей, заставлял внутренности съеживаться.

Елена открыла глаза и обнаружила себя в подземных коридорах Каменного Сердца. Но они были не такими, какими она их помнила. Стены, ранее выложенные тщательно обтесанными камнями, теперь были изъедены сотнями мелких черных кристаллов. Они росли прямо из породы, словно злокачественная опухоль, пожирающая здоровую ткань.

– Это сон, - сказала она вслух, но голос прозвучал странно, будто из-под воды.
– Просто сон.

Она сделала шаг вперед, и коридор отозвался глухим эхом. Звук распространялся слишком долго, слишком далеко для обычного пространства. Елена вглядывалась в полумрак впереди, пытаясь разглядеть выход, но коридор, казалось, бесконечно тянулся в темноту.

Каждый новый шаг давался с трудом. Воздух становился гуще, сопротивлялся движению, словно она шла по колено в воде. Потолок неуловимо опускался, заставляя её сутулиться, пригибать голову. Стены постепенно сужались, превращая просторный коридор в тесный лаз.

– Нужно проснуться, - прошептала Елена, закрывая глаза и концентрируясь на ощущении собственного тела, оставшегося в реальном мире, на циновке у пруда.
– Это не настоящее.

Но когда она открыла глаза, ничего не изменилось. Более того, теперь кристаллы на стенах начали пульсировать, испуская слабое красноватое свечение. В такт этим пульсациям черный волосок в её виске дергался, вызывая вспышки острой боли.

Елена попыталась применить целительские техники - сложила пальцы в особый жест, направила внутреннюю энергию на очаг боли. Но ничего не произошло. Её сила, казалось, иссякла или была блокирована чем-то более могущественным.

– Это мое сознание, - напомнила она себе.
– Здесь я должна быть сильнее любой внешней силы.

Но слова звучали все менее убедительно. С каждым шагом коридор становился все уже, потолок - все ниже. Черные кристаллы разрастались, покрывая теперь не только стены, но и потолок, и пол. Некоторые из них выросли настолько, что преграждали путь, заставляя огибать их.

Внезапно она заметила, что кристаллы начали формировать странные структуры, напоминающие лица, искаженные гримасами боли или ярости. Сначала они казались случайными образованиями, но чем дальше она продвигалась, тем более детализированными становились эти кошмарные маски.

А потом она узнала одно из лиц.

– Нет, невозможно… - прошептала Елена, замерев перед кристаллическим изображением мужчины средних лет с усталыми глазами. Это был её пациент из прошлой жизни, первый, кого она не смогла спасти во время ночного дежурства.

– Почему ты не спасла меня?
– прошептал кристалл голосом, от которого кровь застыла в жилах.
– У тебя был дар, но ты позволила мне умереть.

Елена отшатнулась и наткнулась спиной на другой кристалл. Он тоже сформировал лицо, на этот раз молодой женщины с длинными темными волосами.

– Ты обещала помочь, - обвинил кристалл.
– Сказала, что знаешь, как остановить боль.

Елена узнала и это лицо, ещё одна пациентка, умершая от осложнений после тяжелой операции.

Кристаллы вокруг оживали один за другим, формируя лица людей из её прошлого, - пациентов, коллег, учителей. Каждый из них обвинял её в чем-то, напоминал о прошлых ошибках, о моментах слабости и неуверенности.

Шепот нарастал, сливаясь в какофонию голосов, бьющих прямо в сознание. Елена зажала уши руками, но это не помогало, голоса звучали внутри её головы.