Лидия Михайловна устроилась в мягком кресле, указав мне на диван напротив.

— Ну-с, молодой человек, расскажите же, как прошли ваши состязания? Вера говорила, вы сегодня участвовали в каком-то важном турнире?

— Да ничего такого, небольшое межакадемическое соревнование.

— И как, победили? — с интересом спросила Маша, внося поднос с чашками и блюдцами.

— Нет. В общем зачёте первое место заняли Имперцы, — пожимаю плечами.

— Ожидаемо, — отозвалась Маша таким тоном, что сразу стало понятно: она здесь исключительно ради бабушки и знакомиться со мной совершенно не горит желанием.

Если бы она только знала, что мне тоже не нужны никакие отношения. По крайней мере, в ближайшие десять-двадцать лет. Сейчас мне всего восемнадцать! Вся жизнь впереди! Так что, милочка, можешь выдохнуть — все эти подвенечные дела не про меня. Вот покувыркаться — это да, какой мужчина от такого откажется? Впрочем, судя по её холодному взгляду, подобное развитие событий тоже не стоит рассматривать. А растапливать её сердце и тратить на это кучу времени? Мне что, больше заняться нечем?

Лидия Михайловна разлила по чашкам чай, и началась приятная беседа о городских новостях, здоровье, последних книжных новинках и прочем-прочем.

Когда старушки наболтались, а это произошло через часа полтора, если не больше! Обращаюсь к Вере Николаевне:

— Бабуль, хотел поговорить об этом наедине, но вижу, тётушке Лидии можно доверять, так что вот…

Достал из кармана и кладу на стол «Кристалл Чистого Потока». Под лампой гостиной он сиял мягким голубоватым светом. Поистине завораживающим.

Бабушка замерла, так и не донеся кружку с чаем до рта. Как библиотекарь со стажем, она, конечно, знала, что это такое. Глаза изумленно похлопали.

— Откуда это у тебя, Саш? — тихо спросила она. — Кристалл Чистого Потока…

— Вручили за поединок на турнире, — небрежно махнул рукой, точь получал такие артефакты каждый день. — В общем, я давно мечтал, чтобы мы переехали куда-нибудь на юг Российской Империи. Что скажешь? Как насчёт Сочинского княжества? Купим дом прямо на берегу, откроем таверну или книжный магазин и будем жить-поживать, да с туристами торговать, а? Только для начала, давай поможем нашим соседям. Восстановим их дома после пожара и лавки. Денег с продажи кристалла хватит всем.

Бабуля не моргала от такого поворота. А затем крепко обняла меня:

— Внучок! Внучок мой!!! Я так тобой горжусь!

— Ну-ну, хватит слезы лить, бабуль, — хлопаю её по плечу.

Лидия Михайловна просияла, глядя на мою моську с восхищением.

— Какой прекрасный внук, Вера! Такой юный, а уже мужчиной вырос! — И бросила выразительный взгляд на Машу, которая демонстративно проигнорировала, продолжив невозмутимо пить чай.

— Тётушка Лидия, — обратился я к ней, — а может, и вы с нами? Чего тут мёрзнуть?

Та тяжело вздохнула и покачала головой:

— Куда уж в мои годы, Сашенька. Слишком многое держит тут, — и обвела рукой гостиную. — Я родилась в Петербурге, в Петербурге и помру.

— Не говори так, бабушка, — возмутилась Маша, впервые проявив эмоции. — Тебе ещё жить и жить.

Перевожу взгляд на Веру Николаевну, что уже вытирала слёзы:

— А ты что скажешь, бабуль? Ты могла бы поехать туда первой. Отдохнуть, даже тётушку Лидию взять. Хотя бы до лета, раз она переезжать не хочет. А я пока доучусь этот семестр в академии и сразу к тебе.

Бабушка задумчиво погладила скатерть:

— Такое серьёзное решение… Мне нужно обдумать всё, Саша.

— Конечно, я никуда не тороплю, — и киваю с пониманием.

Моё решение о переезде было очевидным. Во-первых, конфликты с Ковалёвым и с Корнелией. Если она вдруг каким-то непостижимым образом наткнётся на меня в Петербурге? Такая встреча легко может перерасти в нечто опасное для бабушки. А помимо этого, события вокруг меня развиваются так неочевидно, что лучше поскорее отправить её подальше отсюда и спокойно разобраться со всеми проблемами. Последнее, чего хочется — втянуть в свои неприятности эту добрую женщину.

— Можно поехать на время, — говорю вслух. — Арендовать дом и понять, уживёшься ли ты там. Тоже как вариант.

Бабушка кивнула уже бодрее. Кажется, эта мысль ей понравилась:

— Хорошее предложение. И всё же, отвечу тебе, когда всё обдумаю, договорились?

— Конечно, — и с улыбкой отпиваю чай.

Разговор перетёк в новое русло — Лидия Михайловна вспомнила, как в молодости ездила с мужем на юг, какие там прекрасные пейзажи и целебный воздух.

За окном уже стемнело, и ветер усилился, завывая в водосточных трубах. Отставляю кружку и поднимаюсь с дивана: