В обеих руках Евдокии материализовались два длинных кинжала из чистого эфира. Естественно, они не так крепки против настоящих мечей, но тело режут на ура. Она ухмыльнулась, как охотница перед зайцем, и бросилась в атаку с новыми силами.

Сближается.

Правой наносит режущий.

Маховым движением корпуса ухожу от траектории. Эфирный клинок срезает мне пару волосков. В этот же миг второй кинжал устремился к моему боку. Выворачиваюсь. Сука, я в танцах?! Принцесса наносит тычок. Нет уж. Покружили — Хватит. Перехватываю её запястье и разворачиваю спиной к себе, заключая в объятия.

Со стороны приём мог выглядеть как классическая техника «Медвежьи лапы» — захват, нейтрализующий противника путём блокировки рук. Но на самом деле просто удерживаю её голой силой.

— Кинжальчики значит? Теперь мне стало правда страшно, — шепчу ей на ухо со смешком. И зачем только усложняю себе жизнь? Вдруг она всё расскажет своему папе? Ну или моей бабуле? Только не бабуле!

Принцесса покрылась пятнами от унижения. Мне-то вообще прекрасно видно, как она поменялась в лице. Не говоря ни словечка… а этой ой какой недобрый знак, она удлинила один из своих эфирных кинжалов и воткнула прямо в песок арены.

Трибуны замерли в недоумении.

Зачем?

Ответ пришёл мгновенно. Вернее, чуть не пробил меня насквозь!

Из-под песка вырвался эфирный меч, целясь прямо мне между ног! Бросаю принцессу! Отпрыгиваю в сторону. Остриё срезала штанину у лодыжки.

— Эй! — хлопаю глазами, глядя на эту безумную мегеру. — Могла бы просто попросить, чтобы я их снял!

Ух. Казалось, что разозлить злюку больше невозможно… Но нет. Всегда есть куда стремиться.

На трибунах же кричали:

— Принцесса использовала технику контурщиков!

— Так она универсал, баранья ты голова!

Повезло же мне. Адепт-универсал. Ещё и принцесса.

Из песка вылетали мечи один за одним! Кувыркаюсь, как обезьянка — туда-сюда.

— Как ненормальный практик уклоняется?! — визжал кто-то из зрителей.

Хороший вопрос. Ничего сложного. Просто чувствую вибрацию под подошвами сапог и меняю позицию.

О, вибрация.

Прыгаю в сторону.

Эфирных мечей было всего пять. Принцесса, погрузив обе руки в песок, управляла ими с поразительной точностью, заставляя меня отступить.

Наконец, когда дистанция между нами увеличилась, она выдернула руки, и эфирные мечи растаяли в воздухе.

— Всё только начинается, Собакин, — процедила она сквозь зубы.

— Волков я, — и подмигиваю. Надо же, даже мою фамилию исковеркала. Так сильно обиделась?

Её тело окутало новое свечение. Более насыщенное. Защита физика? А вокруг рук синие нити, как вены. Это уже стиль кританов. Так называют практиков-ассасинов, что наносят мощный урон, но хрупки до абсурда. Выходит, она соединила эти два стиля разных школ. Не идеально, но заслуживает уважения. И это только первый курс. Если кого бы я и назвал гением, то только её.

Так что с моих уст слетает свист:

— Отличный контроль эфира, ваше высочество.

— Молчать! — гаркнула она и буркнула под нос, что не будь у меня духовной силы, и не услышал бы. — Что за выскочка. Пытается хвалить меня? Ясное дело, мы на разных уровнях. Сейчас он поймёт…

Она рванула вперёд, на бегу активируя новую технику. Судья снова дёрнулся. Ведь Евдокия активировала условно запрещённую технику — «Пепельные копья» считалась опасной для турнирных боёв. При чем, двусторонне. Те, кто применял её, обычно теряли как минимум ступень в ранге, а их эфирные каналы блокировались на несколько месяцев для восстановления.

Но главный судья снова покачал головой. Его взгляд так и говорил: «Если прервать её прямо сейчас, когда она уже активировала технику, рискуя своим здоровьем, то наши головы точно слетят!»

Принцессу окутала пепельная аура. Вместо синевы в глазах теперь серый дым. Любой разумный боец на моём месте сейчас бы отступил, позволив судьям остановить бой. Или сдался, признав превосходство соперника. Всё же, как ни посмотри, а неофит против универсала — безвыигрышная ситуация.

Но разве я похож на разумного бойца. Безумец. Псих. Вот кем всегда меня считали. Бросаюсь навстречу принцессе.

Дистанция сокращается.

Сближаемся.

Её первый удар пепельным кулаком устремился прямо мне в нос. Не уклоняюсь. Не блокирую. Удар достиг цели, и чувствую, как голова откинулась назад. Но устоял.

— Смотрите! Ненормальный практик в ауре физика!

— Ага!

— Но не полностью! Он тоже универсал?!

Вообще-то все неофиты — универсалы! Хотел я крикнуть, да вот только некогда! Голову-то я прикрыл аурой, а вот туловище…

Буф!

Принцесса не мелочилась — ударила от души прямо в печень.