Мы с Людвигом объехали несколько лавок, и в каждой последствия стихии, на первый взгляд, не бросались в глаза. Однако владельцы так не считали. В трех местах из четырех они корпели над петициями в адрес управы. Кто из-за покосившейся трубы, кто — из-за грязной воды в колодце.

Весь город стоял на ушах. Вряд ли Сноу вернется домой раньше полуночи

Салон нижнего белья и вовсе оказался закрыт. Причем никакого объявления Лея не повесила. Я вернулась к экипажу поникшей.

— О, я как-то покупал здесь безделицы для своей подруги, — неожиданно заговорил Людвиг, с которым мы за всю поездку едва обменялись парой слов. — Вам здесь нравится, потому что привозят много вещей из родного мира? Скучаете, не так ли? Уж больно там у вас хорошо… Я вот скучаю.

Я захлопнула рот, но как следует распахнула глаза. Фейри наслаждался произведенным впечатлением. Еще по Вышу заметила, как тщеславны бесы и как они обожают внимание.

— Для любого демона вы человек. Пахнете как человек. Излучаете минимум магии. Но человеческих миров несколько десятков, и каждый накладывает свой отпечаток. Мой народ жил и развивался бок о бок с людьми. Поэтому я отличу, откуда пожаловал фэйри и в каком из миров родилась такая красавица.

Кто бы мог подумать, что из тысяч и тысяч бесов судьба сведет меня с ним. Или Конвей все-таки учуял между нами какое-то сходство? Фантазия помчалась вскачь. Тем не менее, не торопилась выдавать первому встречному, как именно я очутилась в Бездне.

— Мне казалось… Я почему-то решила, что оттуда прибывают сюда не так уж и часто. Я так рада, что ты об этом заговорил. В мой контракт закрылась ошибка, и координаты пропали. Название на моем языке местным не говорит вообще ни о чем. Конечно, можно восстановить по описанию — технологии, литература, архитектура — но я переживала, что это займет слишком много времени. Вот собиралась узнать у Леи…

Я внимательно всматривалась в его лицо, но он не видел несостыковок. Да и зачем ему их искать.

— Мир Многих Красок. Это если у моего народа, — выдал с улыбкой Людвиг. — У демонов за миром закреплен просто порядковый номер. Давайте напишу его в блокноте. Там восемь цифр.

Я недоуменно таращилась на лист, на котором он проставил нужные закорючки. Мысленно, не доставая перо… Неужели обитаемых территорий — мне по привычке хотелось сказать планет — столь великое множество?

— Видите ли, Красочный мир — одна из наших колыбелей. Вторая или третья. Кто-то считает, что и основная. Но магия стала оттуда уходить. За ней потянулись и фейри. Долгое время путь обратно считался утраченным. Ведь чем слабее чары, тем сложнее идти по следу. Это, на минуточку, другое измерения. Однако одна опальная богиня крайне стремилась вернутся в скопление миров по эту сторону. По пути она проломила во-о-о-от такую брешь в пространстве. Ее последней точкой перед броском сюда стал как раз наш с вами родной мир.

Я вежливо кивала, хотя очень хотелось, не перепутал ли он часом. Магический след у меня на нуле, здесь я уже больше двух лет. Как он определял эту принадлежность? Впрочем, сорочки с Земли, действительно, продавались в этом салоне. И, значит, оставался шанс расспросить Лею или, как мы и собирались с Вышем, отправиться искать местных этнологов и страноведов.

Людвиг тем временем продолжал. По его словам, подобное расположение и отсутствие каких-либо ценных ресурсов не заинтересовали демонов. Женщин, по сравнению с Бездной, много, однако их перемещение требовало колоссального количества энергии. А вот Фейри от найденной «колыбели» отказываться не собирались. И, принимая риски, ныряли в Мир Красок в самые важные для себя годы.

— На пороге совершеннолетия, перед принятием важного решения, на переломе своей судьбы, — высокопарно перечислял Людвиг. — Вы только представьте, оказаться без магии и в полной неизвестности… Колыбель спустя эпохи поддерживает нашу расу сильной.

Впрочем, он сгущал краски. Физически фейри превосходили людей. К тому же иначе чувствовали биение жизни. Найти источник воды в пустыне, обойти лесной пожар, избежать обвала, добыть пищу, сообразить укрытие — все это они делали совершенно естественно. Добавить к этому, что на Земле они оставили нескольких соплеменников, занятых встречей и организацией собратьев-паломников, так и вообще полевой курорт…

Я не стала делиться этими соображениями с Людвигом. Не стоит портить отношения с существом, которое даже в пустынной Бездне умело вырастить из ниоткуда небольшой лес из корней и побегов.

— Значит, у себя дома я могла встретить фейри и не понять, кто передо мной, — вместо этого протянула я.

— Маловероятно. Мы предпочитаем рыженьких, — сразу же испортил волшебство бес. — А так, зачем крутиться рядом с человеком, у которого нечего взять.

Мы сидели прямо на траве, на небольшом зеленом пятачке, организованном для покупателей в центре площади Пии. Людвиг расстелил для меня свой плащ, потому что со скамеек все еще не убрали пепел.

Красота момента, впрочем, была безвозвратно утеряна.

— Я одного не пойму — развел руками фейри. — Каким образом вы попали в Бездну. Работающего портального канала не существует. Мы проводим целую церемонию: прибывающий выходит в Мире Красок из болота, а здесь — каждый из нас привязан к побегам родового древа. То есть отправление и прибытие связно с ним. Что же за сила вытянула вас?

От ответа на этот вопрос меня избавил жужжащий амулет связи. Лора уже полчаса сидела в ресторане. Выш с Фрэнсисом, оба были готовы шагнуть в портал и ждали только подтверждения. Еще немножко, и меня потеряет Конвей…