Шрифт:
– Он теперь не отстанет! – вздохнул Джон.
– Может, ещё обойдётся? Просто заберёт деньги от проданной соли и не вернётся?
Это была очень слабая надежда.
Нужно придумать что-то такое, что навсегда отвадит Питера от нашего дома.
– Вам бы жениха найти, он бы враз всех мошенников отвадил, - словно читая мои мысли, сказал Джон.
– Где бы их ещё взять, женихов этих…
Я задумалась.
Глава 38
К вечеру запах дыма более-менее выветрился или мы к нему просто привыкли и больше не обращали внимания. Бабушку переселили в другую комнату. Её старую спальню закрыли, там требовалось заново белить потолок, перетягивать стены и мебель. Ни на что из этого у нас пока не было ни времени, ни денег.
А ещё я велела убрать все свечи и с этого дня пользоваться только масляными лампами. На память приходили случаи, как от одной свечки сгорали целые города. Тут впору задуматься о безопасности и долговечности каменных строений.
Эта ночь тоже оказалась не из лёгких. Несмотря на усталость, я постоянно вскакивала, мне снились шаги в коридоре и подползающие к кровати язычки пламени. Проснулась с больной головой и синевой под глазами.
Ситуацию усугубляла липкая духота. Как же не хватает вентилятора!
Соорудить его не составит большого труда вот только как привести в действие? Из доступного у меня под рукой только энергия солнца, пар и грубая физическая сила. И последнее обойдётся дешевле всего.
В голове уже набросался макет вентилятора, приводимый в движение крутящейся ручкой, наподобие мясорубки. Я улыбнулась, настроение немного улучшилось.
Быстро одевшись в лёгкое утреннее платье, поспешила к бабуле, узнать, как она спала. К моему удивлению, она была уже полностью одета и причёсана.
– Ба, не рано ли ты встала? Может, тебе ещё денёк полежать в кровати?
– Я отлично себя чувствую! В мои годы не стоит терять время на праздное лежание в кровати! Что у нас на завтрак?
Я могла только порадоваться её стойкости, вот с кого нужно брать пример!
Но позавтракать мы не успели, Ульяна объявила, что у нас гости.
– Госпожа София, там, у ворот, повозка!
Сердце ёкнуло, падая куда-то вниз. Неужели, Питер вернулся? Сейчас я была совершенно не готова его видеть. Улыбаться, не показывая виду, что догадываюсь о том, что он сделал и вывести его на чистую воду.
Но больше всего я опасалась, что он вернётся не один, ведь Джон упоминал, что парень, скорее всего, состоит в какой-то шайке. А в доме одни только женщины. Рабочие наконец-то завершили ремонт крыши и разошлись по домам, а Миколка ещё слишком мал, чтобы стать на нашу защиту.
Первым порывом было бежать в комнату за ружьём, но одёрнула себя и спросила:
– Не знаешь, кто приехал?
– Господин Николас и с ним пожилая леди.
Я медленно выдохнула, пообещав себе первым делом озаботиться охраной дома и приучить слуг сразу докладывать о личности прибывших гостей. А пока мы с бабулей пошли встречать Николаса и его кормилицу.
Бабушка очень обрадовалась, увидев в повозке тётушку Нинель и поспешила навстречу. Да и я была рада видеть на пороге своего дома соседа, а не Питера.
– Вы как раз к завтраку, я велю, чтобы на стол поставили дополнительные приборы!
– Выехали пораньше, тётушке стало сложно переносить жару, - словно извиняясь, пояснил Николас.
– Замечательно, что вы приехали, - совершенно искренне ответила я, надеясь, что тётушка Нинель отвлечёт бабушку от тяжёлых мыслей о недавнем происшествии.
Пожилые леди уже ушли вперёд, и тут я услышала:
– Отчего у вас тут так дымом пахнет?
Тётушка Нинель остановилась и принюхалась.
– Да у нас намедни тут пожар приключился, - ответила бабуля и принялась рассказывать ей, как чуть не погибла.
Николас прислушался и подошёл ближе. Его очень заинтересовал рассказ бабушки. Вот только она даже не догадывалась, что случилось на самом деле.
Тут из столовой выглянула Ханна, служанка сообщила, что завтрак подан, это отвлекло нас от разговора, все уже очень проголодались.
Я сидела за столом и думала, думала, время от времени бросая взгляды на Николаса. Он наш ближайший сосед, и за время знакомства зарекомендовал себя очень умным и серьёзным мужчиной. До этого я подозревала его в том, что он хочет выкупить мои земли, но как показало время, Николас лишь желал позаботиться брошенных хозяевами сельчанах, что тоже говорит в его пользу.
Если просить помощи, то лучше всего именно у него.
– Вы так смотрите, словно у меня на лбу рог вырос, - пошутил он.