– В спальне леди Селии не было свеч, - подтвердила она, - мы все давно масляными лампами пользуемся.

Она задумалась, нахмурила лоб, а потом добавила:

– Только в гостевую комнату лампы не хватило, я туда свечи относила.

И тут у меня в голове словно что-то щёлкнуло. Я вспомнила ночь, тёмную тень в коридоре, впоследствии оказавшуюся Питером. В руках у него ничего не было, хотя было довольно темно.

Он ходил ночью по дому без свечи? Или так спешил, что позабыл её взять?

– Ульяна, сколько свечей ты отнесла в гостевую?

– Три, госпожа Софи.

– Пойдём-ка со мной!

Мы поднялись на второй этаж, горничная сразу показала мне, куда положила свечи. Там, нетронутыми, лежали две свечи, третьей нигде не было, не осталась даже обгоревшего огарка.

А ещё – тут совершенно не чувствовалось запаха дыма.

Питер соврал мне? Но зачем? Эта мысль занозой засела в моей голове. Ещё меня беспокоило – куда делать третья свеча, даже если она полностью прогорела, должен был остаться огарок или хотя бы натёкший воск.

Мои подозрения росли и крепли. Я спустилась на первый этаж, Ханна уже накрывала в столовой к обеду. Бабуля, всё ещё бледная, но аккуратно причёсанная и полностью одетая была тут же.

– Ба, ты помнишь, как всё случилось? Ты перед сном читала книгу?

– Да, долго не могла заснуть, немного почитала, потом загасила лампу и легла.

– Загасила?

– Да, загасила, я ещё подошла к окну, посмотрела на звёзды. Было очень темно. А почему ты спрашиваешь?

Бабушка нахмурилась. Кажется, она тоже задумалась – отчего взяться пожару, в комнате, где нет свечей, а камин в такую жару уже давно не разжигали.

Оставалось одно – поджог. И сделать это мог только кто-то находившийся в доме, двери на ночь всегда запирались.

Я могла бы догадаться об этом и раньше, но брошенная вскользь фраза об упавшей на стол свече, указывала самую очевидную причину пожара, что другие просто не пришли в голову.

И сделать это мог кто угодно.

Но если подумать – деревенским вовсе не нужен пожар в хозяйском доме. С нашим появлением жизнь тут только начала налаживаться. Оставался один подозреваемый - Питер.

Вот, только зачем это ему?

Может, он не специально? Искал вовсе не бабушкину, а мою комнату, потом уронил свечу и попросту побоялся признаться?

Он весь день делал мне комплименты, пытался за мной ухаживать. Даже бабуля это заметила и велела мне запереть дверь. Что, если она права и Питер искал встречи со мной?

Теперь на меня навалилось чувство вины, это я растаяла от непривычных мне комплиментов и дала ему повод! Из-за меня чуть не погибла бабуля!

Весь день всё валилось у меня из рук. Но это были ещё не все потрясения за день. Вечером, когда с озера вернулся Джон, он отозвал меня в сторону.

– Госпожа Софи, вы бы с этим вашим гостем были бы поосторожнее. Я вспомнил, где его видел. В прошлом году ездил в город, помогал старосте сбывать хлопок. Там я встретил старого знакомого, он и раньше занимался всякими тёмными делишками, и теперь, похоже, не гнушается. Так вот – этот парень был вместе с ним.

– Джон, мне тоже нужно кое-что тебе рассказать…это только мои догадки…

Выслушав о моих подозрениях, что пожар случился не просто так, он задумался, а потом кивнул каким-то своим мыслям.

– Идите сюда, - он подозвал меня к остаткам сгоревшего стола, который оттащили ближе к задним дверям, решив потом пустить его на растопку печи.

Джон подошёл к столу, поддел пальцами немного золы в самом центре и потёр её между пальцами.

– Видите, - показал он мне, - выгоревшее пятно, тут явно разлили масло, сажа жирная!

Он поднёс пальцы к лицу и понюхал.

– Именно это место выгорело больше всего. Мебель хоть и старая, но это дерево не подожжёшь просто так, оно очень плотное, горит медленно.

– Ты хочешь сказать, что он сделал это специально?

Мы переглянулись.

– Но, зачем ему это?

– Вы – молодая симпатичная девушка с хорошим наследством. Из ближайших родственников у вас только бабушка. Если её не станет, вы можете поддаться влиянию… - предположил Джон.

Это очень походило на правду. Вот теперь я рассердилась по-настоящему! Сама пустила мошенника в наш дом!

– Вы бы с ним поаккуратнее, - снова предостерёг Джон. – Лучше вовсе не встречаться.

– Поздно, - покачала я головой и рассказала, как сама отдала Питеру несколько мешочков соли и подписала договор, намекая, что товара у меня ещё много.