— Интересно, — я наклонился над чертежом, изучая предложенную конструкцию. — Значит, мы можем создать зоны, где Бездушные будут замедляться или слабеть, а затем уничтожать их из огнестрельного оружия и магией с безопасного расстояния.

— Именно так, — кивнул капитан. — А если добавить «огненные карманы» — участки между бастионами, насыщенные закопанными горючими материалами, которые поджигаются, когда там скапливается достаточное количество противников, мы получим комплексную систему защиты.

Борис присвистнул:

— Впечатляет. Но всё это не гарантирует абсолютной защиты…

Вячеслав кивнул, его лицо стало серьёзным:

— Её ничто не гарантирует. Именно поэтому нам необходимо предусмотреть два дополнительных элемента: цитадель последнего рубежа и эвакуационный план.

— Цитадель? — переспросил командир дружины, почесав в затылке.

— Центральное укреплённое здание с толстыми стенами, собственным источником воды и запасами, — опередил я объяснения Грановского. — Место, где можно держать оборону даже при захвате большей части поселения. Она должна быть достаточно обширной, чтобы весь оставшийся гарнизон мог в ней поместиться.

— Всё верно, воевода, — уважительно кивнул офицер.

— А что за эвакуационный план? — спросил Борис, скептически поглядывая на инженера.

— Я называю его «Феникс», — в глазах Грановского блеснула сталь. — Это детально разработанная схема эвакуации населения в случае неминуемого падения острога. Из цитадели должен вести тайный ход, выводящий защитников и гражданских далеко за пределы острога. Важно сделать его незаметным для врагов, чтобы они не могли использовать его для проникновения внутрь.

Я задумчиво кивнул, понимая необходимость подобных мер. Как бы я ни верил в наши силы, предусмотреть отступление — значит проявить настоящую заботу о людях.

— Капитан Грановский, — я протянул ему руку, — ваши идеи точно не пропадут зря. Я хочу поручить вам руководство фортификационными работами. Будете работать совместно с Борисом и моим отцом, который сейчас координирует строительство.

Лицо офицера просветлело — в Пограничье редко встретишь человека, не ценящего признание его профессионализма.

— Благодарю за доверие, боярин. Не подведу.

— И вот ещё что, — добавил я. — Насчёт равелинов и остальных конструкций. Начните с составления детального плана работ и необходимых ресурсов. А я тем временем поговорю с нашими геомантами — их способности значительно ускорят строительство.

Когда Борис отвёл капитана показать наши запасы строительных материалов, я остался один на стене, глядя на простирающиеся вокруг Угрюма леса. Люди с их находчивостью, изобретательностью и простой банальной смекалкой порой более ценны, чем самые дорогие Реликты…

После ухода капитана Грановского я вернулся в кабинет и достал из ящика стола небольшой блокнот с контактными данными. Василиса передала мне контакты своих однокурсников несколько дней назад, но до сих пор руки не доходили заняться этим вопросом. Теперь, когда подготовка к Гону шла полным ходом и планы по разработке месторождения обретали конкретные очертания, дальше откладывать не имело смысла.

Я откинулся в кресле, разминая затёкшие после долгого обхода укреплений плечи. За окном сгущались сумерки, окрашивая небо в насыщенный пурпурный цвет. Где-то вдалеке раздавался стук топоров — строительство не прекращалось даже с наступлением вечера.

Взяв магофон, я набрал первый номер из списка. Антон Крылов, талантливый геомант со специализацией в прикладной кристаллографии, должен был стать ценным приобретением для нашей команды.

После нескольких гудков в трубке раздался молодой, но уверенный мужской голос:

— Слушаю.

— Добрый вечер, господин Крылов, — я старался звучать максимально официально. — Вас беспокоит Прохор Игнатьевич Платонов, воевода одного Пограничного поселения. Наслышан о ваших талантах в области прикладной кристаллографии и геомантии.

На другом конце провода возникла короткая пауза.

— Воевода? — в голосе собеседника проскользнуло удивление. — Чем обязан такому вниманию?

— У меня к вам деловое предложение, — я постукивал пальцами по столешнице. — Мы формируем команду профессионалов для работы с полезными ископаемыми. Ваша экспертиза была бы весьма кстати. Могу я узнать о вашем текущем положении?

Крылов хмыкнул:

— Ваш звонок немного запоздал, боярин. Три недели назад я подписал контракт с рудниками Яковлевых. Приступаю к работе через десять дней.