— Ты зря пришёл, Демид, — его голос звучит как скрежет камня по стеклу. — Ты мёртв, твои права — пустой звук. Это мой дом!

— Неправда, — отвечаю я, поднимая документы. — Вот доказательства, что я — законный глава рода!

— Это доказательства того, что бумага — вещь хрупкая, — ухмыляется Захар и разрывает пространство перед собой, вытягивая магическую нить.

Воины мёртвых начинают движение.

— Как воняет, — передразнивает Зир. — Старой магией и трупами.

Ров, наполненный водой, вдруг вспыхивает голубым светом — защитное заклинание. Некроманты выходят вперёд.

— Мария, тётя Нина, покажите, на что способны, — бросаю я.

— С удовольствием, — отвечает Нина Сергеевна и делает движение рукой. Вода в рву поднимается, извиваясь в воздухе, и превращается в ледяные копья.

В тот же миг гвардейцы Захара атакуют.

Один из них мечет огненный снаряд, и я успеваю отразить его кинжалом, зачарованным на отражение магии. Арсений бросается в бой, меч в его руках вспыхивает серебряным светом.

Мария создаёт из тени руки, которые хватают мертвецов, разрывая их на части. Но это не останавливает их — они поднимаются вновь.

— У нас тут вторая смена пришла, — язвит Зир. — Говорил тебе, Демид, что в этой семье не умирают спокойно.

— Брат, фланг! — кричит Арсений, и я успеваю уклониться от магического удара Морозова. Тот машет рукой, посылая в меня поток ледяного ветра.

— Алексей Гаврилов! — Мария обращается к графу. — Ты же мой отец! Ты правда будешь сражаться против меня?

— Ты мне никто, — отрезает он и размахивает посохом, заставляя землю содрогнуться.

— Вот же семейные ценности, — комментирует Зир. — Может, после боя вам всем к семейному психологу?

Я делаю шаг вперёд, высвобождая магию. Ветер поднимается вокруг меня, золотая вспышка вспыхивает над ладонями.

— Всё это должно было закончиться давно, Захар, — говорю я. — Но если ты так хочешь войны…

— Войны? — перебивает он, усмехаясь. — Нет, Демид. Это — твоя казнь.

И в этот момент небо разрывается. Огромная тень спускается сверху, и я слышу оглушительный рёв.

— О-о-о, — протяжно тянет Зир. — Кажется, кто-то призвал себе на помощь нечто… покрупнее.

Поднимаю голову.

Дракон.

Огненное зарево разрывает тьму, и грохот, словно сама земля решает встать на дыбы, потрясает округу.

С небес, оставляя за собой струи пламени, спускается чудовище — дракон, сверкающий чешуей, словно золото, в расплавленном серебре.

— Ну вот, — с раздражением в голосе протягиваю я, поправляя манжеты, заляпанные пеплом. — Опять кто-то вызвал конец света.

— Это не я! — немедленно пищит фамильяр Зир из своего укромного места подальше от баталий. — В этот раз точно не я!

Бросаю взгляд на брата.

Арсений уже вытащил меч и застыл в боевой стойке, губы его двигаются, вызывая магический щит.

Кирсан — магический воин — гигант с двуручным мечом, ухмыляется и сплёвывает на землю, готовый порубить кого угодно. Неразлучно рядом с ним материализуется Лея — магическая лучница, поднимает лук и щурится на цель.

Чувствую, как напряжение накатывает, словно первая волна перед штормом.

Дракон, разинув пасть, выдыхает столб пламени. Мы бросаемся врассыпную. Земля вокруг покрывается трещинами, дым поднимается к небу.

Я выхватываю клинок, сотканный из самой тьмы, и бросаюсь вперёд.

— Если умрёшь, оставь мне свои сапоги, — мрачно предлагает Зир. — Уж больно хороши.

Делаю выпад, но монстр отворачивает голову и лязгает зубами в дюйме от моего лица. Пламя пробегает по моему плащу, но ткань, пропитанная чарами, не горит.

— Лея! — кричу я. — Глаза!

Она уже поняла.

Её стрелы впиваются в голову дракона, однако магическая броня тварюги поглощает удар. Кирсан, зарычав, прыгает на спину чудовища, вонзая свой меч между пластин чешуи. Дракон ревёт, взмывая вверх, таща с собой нашего воина.

А затем я слышу другое.

Звук, заставляющий ледяные иглы пробежать по спине. Из-за стены, древней и покрытой тенями, появляются фигуры.

Снова. И снова.

Воины Мёртвых. Некроманты — Мария и её тётка Нина, уже колдуют, но этих теней слишком много. Они сочатся сквозь камень, тянутся к живым.

Мария, взмахнув рукой, высылает волну чёрного пламени. Несколько теней исчезают, но им на смену приходят новые.

Мы проигрываем?

В этот миг Кирсан, висевший на спине дракона, пронзает его шею клинком. Тварь взвывает, резко теряя высоту. Я бросаюсь вперёд, запуская заклинание, призванное пробить его броню. Лея стреляет, метя прямо в глаз.