— А что, разве такого не бывает? — спросил я.

— Молчать! — крикнул ефрейтор. — Задержанным слова не давали. Это мы с моим напарником обсуждаем сложившуюся обстановку. Так, Серый?

— Угу, — ответил полицейский, по-прежнему экономя буквы.

Я подумал: а вдруг он немой? Вот в Москве 2022-го года ведь брали на работу в торговые центры людей, которые лишены речи. Все эти беззвучные кассы. Очень удобно, кстати. Да и правильно! Нет, немой полицейский — это нонсенс. Быть может, просто — неразговорчивый.

За этими размышлениями до меня не сразу дошло, что мы едем в лечебницу. Очевидно, психиатрическую. Признаться, у меня уже давно появились сомнения в собственной адекватности. Особенно на фоне всего, что происходило вокруг меня. Магия, империя, гигантский уругхай базара…

Автомобиль двигался размеренно, на улице было темно. И меня стало клонить в сон. Но я не успел погрузиться в забытье, потому что очертания больницы стали видны издалека. Это не больница, а какой-то форт! Бастион! Огромный, массивный забор мог бы выдержать осаду. А само здание — высокое, в несколько этажей. И гигантское.

Когда автомобиль подъехал к блок-посту, ефрейтор проворно выскочил из машины, надел фуражку. Кратко отсалютовал коллеге в форме другого цвета и пошёл обратно. Потом — снова бросился к охраннику. Забрал у него одно из постановлений. Снова пошёл к машине — и снова бросился обратно. Да уж, столь подробные инструкции от Иванова не были случайностью.

Второй полицейский, глядя на эту пантомиму, принялся смеяться.

— Ну он тупица, да? — спросил тот. — Всегда что-нибудь, да перепутает.

Ну, хотя бы одной загадкой стало меньше. Второй сопровождающий не лишён речи. Просто не любил разговаривать.

Сонный санитар выделил мне койку в маленькой палате на первом этаже. В помещении раздавался храп. Свет работник не зажигал, чтобы не разбудить пациентов. Я переодевался в свете ночника. На улице — всего несколько фонарей. Одиннадцать часов вечера: в больницах в это время уже принято спать. Здоровый сон — залог выздоровления.

Конечно, я попал не в простую лечебницу. Всюду — массивные деревянные двери, замки. Про основательное ограждение по периметру просто молчу. Впрочем, решёток на окнах я не заметил. Охранники не вышли за пределы своего поста, а передали меня в руки санитару.

Оружия, даже дубинок, у персонала я не заметил. Эх, а я хотел вернуться на рынок! После переодевания в палате у меня забрали «гражданскую» одежду. В этом определённо был плюс, ибо рубашка уже совсем выпачкалась. Медицинский работник явно не был рад моему приезду. Он нетерпеливо ждал, пока я разденусь.

— Ещё бы в три часа ночи привезли! — шёпотом возмущался санитар. — Выспаться не дадут!

Матерясь, он выдал мне вещи, которые вполне могли бы сойти за спецодежду на каком-нибудь производстве. Плотные штаны, майка, рубашка, куртка. Какие-то нелепые ботинки-тапки на липучках. Зато — пришлось отдать и часы, и монеты. Никакого акта, разумеется, не составили. И я опять остался с пустыми руками…

Стараясь не думать о плохом, лёг на кровать. Я ощутил ортопедический матрас всем телом. Спать на таком — одно удовольствие. Вновь никакого умывания, никакой гигиены полости рта. Не прошло и минуты, как я отключился. Видимо, от нервов и переживаний мозг хотел получить отдых. Вновь увидел странный сон.

Большое поле. Я ощущал его так явственно, что чувствовал ароматы трав и цветов. В центре огромного круга стоял человек в серых одеяниях, с посохом. Но выглядел он… Современно, что ли? Мне показалось, что я его знал. Неспешно двинулся к нему навстречу, приблизился и заглянул в лицо. Увидел лукавые глаза. Уголки губ чуть приподняты, словно он хотел улыбнуться. Человек смотрел на меня, словно оценивал. И молчал.

— Я хочу понять, — внезапно произнёс я. И голос был мой — того Лёши, что остался в 2022-м году.

— Терпение, — ответил он. — Ты почти готов.

— Да когда же? — прокричал я. — Сколько можно ждать?! Я готов! Я — готов!

— С чем ты пришёл ко мне? Что у тебя в руке?

Я посмотрел вниз. В руке я сжимал… Револьвер. Он красиво блестел на солнце. Причём я даже знал, как извлечь барабан. Нажал на кнопку, выдвинул его. Один патрон. Для кого, интересно?

— Почему здесь один патрон? — спросил я. — Чтобы мне застрелиться?

— Нет, — ответил человек с посохом. — Это слишком просто. А тебе нужно уничтожить врага. Но будь осторожен! Всего один патрон. Если промахнёшься, придётся начать всё с начала.