Помните, семья — наша крепость. И самая надежная защита. Если уж не своим братьям и сестрам, то кому доверять вообще.

Все ясно?

Дети не стали переглядываться, просто кивнули.

Истории о мстительных духах оказались скорее красивой легендой, чем реальным преданием. Ничего конкретного. В одних записях воля богов помещала в тело почившего страшной смертью молодца своего посланца, в других заставляла подниматься одержимый местью труп. Масса вариаций, но все сходятся в одном: появление посланца мести предшествует великим событиям. Эдакий предвестник страшных перемен.

Дарий окопался в библиотеке, проводя там большую часть ночей, до момента пока не начинали закрываться глаза. Пару раз он там даже заночевал. Просто не нашел сил и желания топать в комнату. Особенно теперь, когда каждое утро его осаждала Вея.

Желая провести как можно больше времени с сыном, хотя бы с его оболочкой, она сама приносила ему воду, стала нарушать традиции и садиться рядом за завтраком и ужином, подкладывала в тарелку еду, хорошо хоть с ложечки не кормила. Дошло до того, что супруг начал делать ей замечания о выращивании неженки, но быстро отступал под ее суровым взглядом.

Рассвет еще только занимался, но Дарий уже сидел на плоском матраце: в меру плотном и мягком. Перина отправилась в изгнание уже второй ночью его пребывания в доме.

«У тебя начали появляться круги под глазами. Нужно больше спать», — сообщил Вик. И Дарий бы с радостью его послушался, но сон обходил его стороной. Парнишка просыпался каждые два часа от кошмаров, в которых постоянно умирал самыми разными способами. В одних его изгоняли из тела, в других заживо закапывали, а то и вырывали сердце для какого-то абсурдного ритуала. Снилось ему и то, что в тело возвращался Данияр, которому все рады, а он отправлялся в преисподнюю.

Дарий зарылся пальцами во всклокоченные волосы. Почему его хотят наказать за то, что он другой? За что, что он хочет жить? Это несправедливо. Дарий не сделал ничего плохого.

С объявлением отца и пропажей затаившего обиду Таисия, Дарий потерял спокойствие. Больше не чувствовал себя в безопасности. Опасался он даже Веи, которая в любой момент могла сменить гнев на милость. Кто знает, что она решит сделать в следующий раз. Приголубит или нападет?

Кроме того, их ежедневные тренировки доказали — Дарий не соперник супруге главы дома. И ему нужна защита. Любая. Он готов на все, чтобы его просто оставили в покое. Готов на все, чтобы себя защитить.

«Такие размышления не приведут тебя ни к чему хорошему. Тебя ведь никто не прогоняет», — заметил Вик.

Дарий сильнее подтянул колени к носу и прикрыл глаза. Он не спал. Отдыхал и ждал начала нового тревожного дня. И совсем не испугался, когда в дверь постучались.

— Данияр, ты проснулся?

Дарий открыл глаза. Видимо, он все-таки прикорнул. За окном уже посветлело, а с улицы начали доноситься голоса людей. Парнишка поднялся с постели, не обращая внимания на потянувшееся за ним, свалившееся одеяло.

— Доброе утро, — открывая дверь и пропуская внутрь уже бодрую женщину, вяло поприветствовал Дарий.

— Как ты спал? Все хорошо? Может быть, я слишком рано пришла?

Дарий вздохнул. Женщина выставила на стол уже классический набор из неглубокого деревянного таза, кувшина горячей воды и свежего полотенца. Обычно после этого она сразу садилась на стул и просто наблюдала, но сегодня замешкалась, робко взглянула на парнишку, потирала собственный указательный палец.

Парнишка не стал спрашивать, что ее тревожит. Достаточно того, что она тревожит его. Не нужно этого порочного круга. Идея сбежать от этих людей все больше привлекала простой. И если бы не факт выдающего личность кристалла в глазах, а также абсолютная неспособность содержать себя в этом архаичном мире, Дарий уже начал бы продумывать путь и готовить новое место для спокойной жизни, даже если для этого ему предстояло обречь себя на одиночество затворничества.

— Есть ли подвижки в деле?.. — Все же спросила Вея.

— Нет, — резче, чем следовало, ответил Дарий и незаметно хлопнул себя по руке.

— Я не знаю, можно ли тебя об этом просить, — замялась женщина, — но, может быть, ты и сам рассматривал вариант не искать убийцу? Что, если тебе просто остаться здесь?

Дарий обтер мягким полотенцем лицо и выразительно посмотрел на женщину.

— Нельзя, да? — Жалко спросила женщина.

— Вы ведь понимаете, что я не ваш сын?

Вея не торопилась с ответом. И в ее глазах Дарий увидел нечто знакомое, то, что появлялось во взгляде матери в период приступов. По спине пробежали мурашки. Парнишка схватился за собственную шею, проверяя, цела ли кожа.

— Но ты мог бы им стать, — с робкой надеждой предложила женщина.

— Хотите, чтобы я заменил Данияра? — Прищурился парнишка, считая предложение не столько абсурдным, сколько оскорбительным. И не только для него, но и для памяти Данияра.

Женщина опустила голову, поднялась и собралась уйти. Видимо, тоже поняла, в какое неловкое положение их обоих поставила. Но на выходе из комнаты все же сказала:

— Но ведь ты уже просишь называть себя его именем.

Дарий проводил ее взглядом, а потом еще с полминуты смотрел на закрытую дверь. Предложение, конечно, возмутительное, но не к этому ли он стремится? Дарий нашел еще один повод обдумать свое будущее в этом мире и в этом теле.