— Но Гидди, — кузен с невинным видом развел руками. — Что на тебя тогда нашло? Ты никогда не верил слухам, прекрасно зная, что красота и ум твоей жены не позволят ей затеряться в толпе. Не жалеешь, что отправил ее в ссылку?

Поймав яростный взгляд кузена, Яран сконфуженно сморщил нос:

— Ох, извини. Не сразу понял, что тема для тебя все еще болезненна. Расскажешь, когда будешь готов. Одолжи мне рубашку и жилет, я похож на чучело. И лети… подальше. Жутко видеть тебя таким.

Портал открылся, и мы шагнули на лужайку. Какое облегчение! Мы дома! Все живы и здоровы. Будущее туманно, покой нам только снится. Все как обычно. Я, честно говоря, уже забыла, что недавно мечтала о тихой жизни в ссылке.

Переглянувшись, мы поспешили к дому. Покупки привезет паромщик. Виверна доставит Яран... Или горный змей сам себя доставит, учитывая, что теперь он мой фамильяр. У всех лисы, а у меня – дракон.

Габби первым сорвался с места и побежал к дому. Навстречу ему неслась Алисси. Лисичка выразила свое негодование по поводу долгого отсутствия хозяина возмущенным тявканьем. Но через минуту согласилась простить Габриэля и повела нас к особняку, нетерпеливо оглядываясь.

До нас донеслись громкие женские голоса. Нашему удивлению не было предела. У нас гости? По дороге я увидела свежую колею от телеги, тянувшуюся к крыльцу. Неужели это...? Не помня себя от волнения, подхватила юбки и тоже побежала.

Смерчем ворвалась в кухню. При моем появлении из-за стола поднялись две женщины: одна средних лет, а другая недавний подросток.

Мозг еще не успел ничего осознать, а тело среагировало:

— Мама! — я бросилась к той, в ком узнала лэньяру Роули.

Женщина, шатенка с сединой в волосах, со всхлипом распахнула мне свои объятия. Мы крепко обнялись.

Девушка, белокурая, очень юная, с прелестным круглым личиком, смотрела на нас с неожиданной серьезностью. Она позволила себя обнять, но я почувствовала некоторое напряжение.

Я выпалила, пока еще действуя скорее в угоду сердцу, а не разуму:

— Луна! Какая ты стала красивая! Как же я рада видеть тебя, сестренка!

Вместо того чтобы подарить родной сестре улыбку после долгой разлуки, Луна еще больше напряглась. Ладно, потом разберемся. Знаю, что родиться в одной семье не равно любовь и дружба. Учитывая характер Эвери, я как-то не удивлена подозрительности Луны. Попытаюсь найти тропинку к ее сердцу, но форсировать события не буду.

Мы сели за стол, переглядываясь и не зная, что говорить. Вошел Ксандр, светски раскланялся. Гостьи ответили ему величественными реверансами. Поддавшись моменту, я велеречиво представила Ксандриэля маме и сестре. На лице Луны мелькнуло какое-то оживление.

Все мы старательно поддерживали беседу, пока Дерси в коридоре совещалась с Габби и Динфэем по поводу легкого перекуса с дороги.

Через несколько минут она появилась с огромным блюдом канапе. Дерси торжественно водрузила поднос на стол и невинно поинтересовалась, просигналив мне взглядом:

— Чай или кофе?

— Моя личная помощница и экономка, дэнья Дерси Чоссет, — объявила я.

Дерси важно кивнула. Еще вчера она была тэньей, девушка из рабочего класса. Но мое положение позволило мне поднять ее статус до дэньи. Нужно только составить документ и подтвердить «волеизъявление».

Мама и сестра озадаченно разглядывали крошечные бутербродики. Дерси не поскупилась на остатки снеди в кладовке. Свежий хлеб, ветчина, овощи, рыба, копченая курица... Каждый мог выбрать себе закуску по вкусу.

— Мы с Луной совсем отстали от моды, — сделала вывод лэньяра Роули, разглядывая сэндвичи на шпажках.

— Мы тоже не особо за ней следим, — беспечно махнула руками я. — Просто небольшое новшество, вкусное, быстрое и удобное.

— Лэнья Роули прекрасно готовит, — ввернул Ксандриэль.

Недоумение на лицах гостей по степени насыщенности приблизилось к шоку.

— Ты научилась готовить? — голос лэньяры Роули дрогнул.

— А что же мне оставалось делать? — с преувеличенной грустью вздохнула я. — Пришлось даже продать драгоценности.

Я мысленно охнула. Вот это я детально прокололась. Украшения Эвери были семейными. Вряд ли ее мама обрадуется таким новостям. Но Амелина только пожала плечами:

— Но не все же. Подумаешь, пара колец. Я и сама продавала драгоценности, подаренные мамой к замужеству. Ты же помнишь? Были времена, когда нам приходилось очень тяжело. К счастью, им на смену приходили спокойные, легкие годы. Я рада, что ты носишь семейный кулон. Кажется, раньше он тебе не нравился.

С чего она решила, что я продала не все? Странно.

— Мама, — со всей серьезностью заметила я, прижав руки к груди, — очень многое изменилось. Мы давно не виделись. Это как... заново узнавать друг друга. Только не говорите, что вы просто приехали погостить. Я все равно никуда вас не отпущу. Фаир-холл достаточно велик, чтобы всем нам жить здесь вместе.

Старшая и младшая Роули переглянулись.

— Честно говоря, — смущенно проговорила Амелина, — нам некуда возвращаться. Ты, наверное, знаешь, Роули-дун стоит заколоченным, у нас нет возможности отапливать дом во время зимы. Мы жили во времянке, но в прошлом году Луна сильно простудилась. Одним словом, — с торопливым отчаянием добавила лэньяра Роули, — мы очень надеемся на твое гостеприимство. Луна не хотела ехать. Она думала, что мы тебя обременим. Но твое письмо...