Волновалась я не зря.

С утра в гостевую спальню постучались служанки лэньяры Амалии, жены губернатора. К этому времени я уже успела проведать Габби и Дерси, убедиться, что с ними все в порядке, а Ксандр еще не выходил из спальни.

— Лэньяра Селердейн приглашает вас позавтракать с ней, — опустив взгляд, сообщила одна из горничных.

— Передайте лэньяре Селердейн, что с радостью разделю с ней трапезу, — послушно отозвалась я.

Меня отвели в просторную и светлую гостиную. С первого взгляда стало понятно, что эта комната – маленькое королевство супруги градоначальника. Амалия явно любила комнатные растения, вышивку и бхаратскую мебель.

Я не успела рассмотреть госпожу Селердейн накануне вечером, но сейчас она предоставила мне эту возможность в полной мере, расположившись в кресле в лучах утреннего солнца.

Это была приятная статная женщина средних лет с манерами королевы. Впрочем, в ее взгляде не было ни высокомерия, ни неприязни.

Мы поприветствовали друг друга, и мне налили чаю.

Мельком подумалось, что жизнь дам такого уровня – далеко не сахар. Хочется поваляться в постели, поиграть с собачкой, прогуляться по саду, а ты вынуждена тратить время на нежданную гостью.

Лэньяра Селердейн умело вела беседу. Чувствовался большой опыт светского общения. От погоды мы перешли к новым сортам роз, от цветов – к преимуществу маленьких собачек перед большими. И ни слова о вчерашнем происшествии. Не говоря уж о том, чтобы выведать у меня что-нибудь сенсационное и просто посплетничать.

Но когда по приглашению хозяйки дома мы спустились осмотреть сад – «Как жаль, что теплые деньки закончились, но у нас имеется прелестная оранжерея возле ручья» – Амалия задумчиво проговорила:

— Вы удивили меня, лэнья Роули.

— Чем же?

— Для отказной жены вы слишком уверены в себе и прямолинейны.

— Я всего лишь встала на защиту кошек, госпожа Селердейн. Думаю, не только у собак есть свои прелестные стороны.

— Ценю ваш юмор, однако...

Супруга градоначальника покачала головой. Без неодобрения, а скорее с удивлением, как я смогла заметить.

Я развела руками:

— А я понимаю ваше недоумение. Простите. Мой статус предполагает, что я должна быть тише воды и ниже травы.

—... но вы ледяная визарда, и это меняет дело, — договорила за мной Амалия. — Именно это я и хотела обсудить. Вы же понимаете, что последует за вчерашними событиями?

— Отчасти, — призналась я. — Вашему супругу придется обо всем доложить наверх. Вероятнее всего, он уже это сделал.

Амалия кивнула:

— Люк отправил письмо еще вчера. У меня есть доступ к его письмовнице. Я знаю, что было в том послании. Ничего страшного, не пугайтесь. Люк довольно въедлив, подобострастен, но редко перегибает палку. Ваш дар – большая редкость. Мой муж хочет использовать ситуацию как ступеньку наверх. Его род благороден, но недостаточно велик. Обычные маги, купившие титул лет сто назад. Максимум, на что Люку можно рассчитывать, – теплое местечко в провинции. Однако у него тоже есть амбиции. И у меня. Мое Логово – трехименные Оспреи Седрины. Мой род намного благороднее, чем Селердейны. Мы королевские грифоны, к сожалению, некогда впавшие в немилость. И если ваш дар будет доказан, мы охотно станем вам служить.

От неожиданности я даже закашлялась:

— Что вы имеете в виду?

— Мой род принесет клятву. С этого момента мы будем связаны. Поможем вам занять более высокое положение, обеспечим повторным браком, достаточно статусным, чтобы забыть о первом и его последствиях. В нашем Логове достаточно молодых благородных мужей.

— Я, по вашему мнению, настолько перспективна?

— Да. Сей факт попытаются от вас скрыть. Вам будут врать. Ваш Дар постараются принизить в ваших же глазах. При этом вы быстро попадете в зависимость, неважно от кого: вельможи, за которого придется выйти замуж, от Совета магов, которых к вам приставят. Мы же защитим ваши права.

— А что потребуется от меня?

Ведь раз есть предложение, должны иметься и требования.

— Ответная услуга. Но я уже ее озвучила. Просто позвольте вам служить.

Я взяла небольшую паузу, тем не менее собираясь дать ответ незамедлительно.

Мы сидели в уютной беседке в дивном уголке сада.

Здесь действовала особая магия. Холодный ветер не пересекал границу очаровательной полянки, пышно засаженной цветами. Несмотря на позднюю осень, тюльпаны соседствовали с гладиолусами, а нарциссы цвели на одной клумбе с хризантемами. Крупные цветы клематиса, обвивавшего беседку, смешивались к столу, накрытом к завтраку.

Я внимательно разглядывала магический оазис. Садовники тут тоже попользовались магическими оранжерейными лампами и подогревом почвы. Удивительным было видеть порхающих над цветами бабочек и слышать гудение пчел. Амалия призналась, что сама приложила руку к созданию садового уголка.

— Иногда, знаете ли, нужно отвлечься, побыть немного... наедине с собой, — уклончиво заметила она. — На мой садик наложены чары. Если я не хочу, чтобы меня нашли, никто и не найдет.

— Вы огневик? Здесь очень тепло.