Спорить было бесполезно. Да и не хотелось. Тело гудело от усталости, а перспектива поспать на чем-то более мягком, чем голая земля, пусть даже это был всего лишь плащ эльфийской (или кто она там?) воительницы, была слишком заманчивой.

Я лег на плащ, который все еще хранил едва уловимый, приятный аромат каких-то трав и ее кожи. Лиандриэль села рядом, спиной к костру, лицом к лесу, ее фигура в обтягивающей техноброне выглядела одновременно и хрупкой, и невероятно опасной. В руках она держала свой энергетический лук, готовая в любой момент отразить любую угрозу.

Я закрыл глаза, чувствуя, как тепло от костра и ее близкое присутствие понемногу разгоняют холод и усталость. Последнее, что я увидел перед тем, как провалиться в сон, был ее силуэт на фоне пламени – страж, спаситель, загадка. И, возможно, моя единственная надежда в этом проклятом мире.

Перезагрузка определенно становилась все интереснее. И опаснее.

Глава 7

Утро встретило меня привычной уже болью в ребрах и двумя солнцами, лениво выползающими из-за синеватых крон незнакомых деревьев. Лиандриэль уже не спала. Она сидела у догорающего костра, стройная и опасная в своей обтягивающей техноброне, и что-то тихо напевала на незнакомом, мелодичном языке. Похоже, она действительно была моим ангелом-хранителем в этом проклятом мире. Ангелом с энергетическим луком и очень острыми ушами.

«Доброе утро, Ва… Лисандр, – поправилась она, заметив, что я проснулся. В ее фиалковых глазах плескалась искренняя забота. – Как вы себя чувствуете?»

«Как будто меня сначала переехал бронерыл, а потом дожевал удав, – хмыкнул я, с трудом садясь. – Но, в целом, жить буду. Спасибо за… все». Благодарность давалась мне нелегко, особенно когда она была такой всеобъемлющей. Но эта девушка действительно вытащила меня из такой задницы, из которой я бы сам точно не выбрался.

«Я рада, что смогла помочь, – мягко улыбнулась она. – Вы нужны вашему народу. И Империи».

«Империя… – я потер переносицу. – Расскажи мне об этом месте, Лиандриэль. Что это за планета? Куда меня, так сказать, любезно сослали?»

Она кивнула, ее лицо снова стало серьезным. «Это Фobos-7, по старым имперским картам. Когда-то здесь была одна из крупнейших каторжных колоний строгого режима. Сюда ссылали самых опасных преступников со всех уголков Империи. После Падения… – она на мгновение замолчала, подбирая слова, – …связь с Фобосом-7 была утеряна. Большинство охранных систем вышло из строя, инфраструктура разрушена. Планета одичала. Сейчас здесь выживают только самые сильные и безжалостные. И местная фауна… она адаптировалась к этим условиям, стала еще агрессивнее».

«Каторжная колония, – протянул я. – Отличное место для последнего пристанища наследного принца. Очень символично. А есть тут кто-нибудь… ну, более-менее разумный, кроме нас с тобой и этих ребят из Корпорации Крейл, которые так любят зависать на своих корабликах над чужими развалинами?»

«Крупных имперских поселений здесь не осталось, – ответила Лиандриэль. – Только руины, как эта башня. И, возможно, небольшие, разрозненные группы выживших – потомки каторжников или охраны, одичавшие и недружелюбные. Но… есть легенды. Древние легенды моего народа говорят о тех, кто жил на Фобосе-7 еще до прихода Империи. О расах, которые смогли пережить и имперскую экспансию, и последующий хаос».

Она сделала паузу, внимательно посмотрев на меня. «Одна из таких рас – Кхар'раш. В имперских хрониках их презрительно называли "черными великанами". Высокие, более двух метров ростом, с кожей цвета обсидиана и невероятной физической силой. Когда-то они были грозными воинами, их боялись даже имперские легионы. Но их было немного, и после нескольких жестоких войн, – она снова запнулась, – они почти исчезли. Говорят, немногие выжившие Кхар'раш ушли на юг, на острова, где начинается Великая Вода, и основали там свое тайное поселение».

«Черные великаны, значит, – задумался я. – Похоже на орков из моих старых книжек, только с другим цветом кожи. И что, ты предлагаешь нам отправиться в гости к этим ребятам?»

«Это может быть наш единственный шанс найти союзников, Лисандр, – серьезно сказала она. – Кхар'раш не были связаны с предателями, которые разрушили вашу семью и Империю. Они могут помнить старые союзы… или просто ненавидеть тех, кто сейчас правит на обломках Империи, так же сильно, как и мы. У меня есть небольшой, хорошо замаскированный разведывательный флаер, здесь, на Фобосе-7. Больше похож на летающий мотоцикл, чем на полноценный корабль, но он достаточно быстр и маневрен. На нем мы могли бы добраться до тех островов».

Звучало заманчиво. Новые союзники, безопасное место… Но что-то внутри меня протестовало. Та башня… она все еще притягивала меня, как магнит. Там были ответы. Я это чувствовал.

«Нет, Лиандриэль, – твердо сказал я, поднимаясь на ноги. Ребра все еще ныли, но решимость придавала сил. – Сначала – башня. Я должен узнать, что там. Это… это важно».

Она посмотрела на меня с тревогой. «Но, Лисандр, это слишком опасно! Тот страж, которого мы убили… он мог быть не единственным. А корабль Крейла? Они могут вернуться в любую минуту, высадить десант. Мы будем как на ладони!»