— Надо же, как он ее любил, — поддержал разговор Стас. — Если так заботился.

— Ага! — охотно подтвердил Йохан, отпихивая козу, которая выбралась из временной загородки и теперь настойчиво лезла рейтару в карман, словно балованная собака. — Фрау Марта с ним жила как у Господа за пазухой, вот только детишек у них не было, жалко… Ее бы в городе многие взяли, она же и хозяйка на славу, и жизни самой почтенной, да и наследство ей старый мейстер оставил недурное. Могла бы замуж выйти да жить опять своим домом, только ей неохота. Мужа придется слушаться, деньги, опять же, в приданое пойдут… А в капитуле она сама себе хозяйка, за службу жалованье получает, и никто ей не указ, кроме герра патермейстера, а с чего ему ей указывать? По всяким домашним делам она куда больше него понимает, а остальное и вовсе его не касается.

— И не поспоришь, — хмыкнул Стас. — Обеспеченная вдова с положением в обществе и гарантированным заработком. Вряд ли многим здесь такое счастье достается.

— Ну, замуж-то все равно надо бы, — рассудительно возразил Йохан. — Она ж еще не старая, да и собой этак ничего! Капитан уж наш вокруг нее так и вьется, так и сохнет… А господину Фильцу это не по нутру, вот они с капитаном и не ладят. Господин Фильц, правду сказать, вообще ни с кем не ладит… Только я вам ничего не говорил! Я ж не сплетник!

— Конечно, нет, — очень серьезно подтвердил Стас. — Все же и так знают, верно?

— В самую середку смотрите! — обрадовался Йохан. — Именно что все! Только замуж она не хочет, чтоб волю, значит, не потерять, а капитан у нас человек честный, он блудить с порядочной женщиной не станет, да еще в святом месте! Сами ж понимаете, в капитуле этого ни за что нельзя, а то беда будет…

И только Стас насторожил уши, чтобы выяснить, какая беда может случиться из-за любовной драмы, как неподалеку раздался уже знакомый заунывный вой.

— Это что там такое, а? — заинтересовался Йохан, и они вместе вышли из конюшни.

А посмотреть было на что. На территорию капитула нагло вторглись! По стене, отделяющей капитул от улицы, прохаживался упитанный дымчатый кот с нарядной белой грудкой и белыми же лапками, как будто одетый во фрак из серого атласа с манишкой и перчатками! Стас мигом насторожился, однако на шее у кота висел жетончик, подтверждая, что его владелец относится к «честным божьим тварям» по местной классификации. Круглая щекастая морда, густые усы и пышный хвост… В общем, кавалер хоть куда! И явился он знакомиться с новой соседкой, которая этому вовсе не обрадовалась.

Безымянная черная кошечка засела на крыше кухонной пристройки неподалеку от стены и утробно завывала оттуда удивительно густым и низким для такого юного создания голосом.

Кот, похоже, принимал это за кокетство, а зря!

Стоило ему спрыгнуть и подойти поближе, кошатина стремительным броском слетела с крыши прямо ему на спину, вцепилась всеми лапами и начала драть так, что клочья полетели. Кот заорал и кинулся бежать! Кошка держалась на нем, как опытный ковбой, и выла все громче!

Под улюлюканье и свист отдыхающих рейтаров они клубком прокатились по двору, потом кот умудрился ее скинуть и взлетел по каменной стене обратно так, что чуть искры из-под когтей не полетели! Там он плюхнулся на мохнатый зад, ошалело воззрился на роковую брюнетку, едва не снявшую с него скальп, и что-то прорыдал на кошачьем. То ли «стеу-ур-р-р-ва», то ли «ку-у-у-урва», то просто «ду-у-у-ур-р-ра»!

Кошка в ответ пообещала: «Сожр-р-ру-у-у, пор-р-рву-у-у, ур-р-род»! — и принялась бочком подбираться к стене, выгнув спину и переступая лапами с грацией опытного бойца. В глазах кота явственно отразилось, что имел он в виду эту злобную тварь, не понимающую, что такое галантность, и неудачливый хвостатый ухажер торопливо спрыгнул со стены на улицу.

Кошка проводила его удовлетворенным взглядом и села умываться на солнышке, выгнув спину и растопырив уши так, что стала чрезвычайно похожа на маленькую горгулью. Вид у нее при этом был самодовольный донельзя!

— Во зверю-ю-юга! — восхищенно протянул один из рейтаров, сидящих у казармы на бревнышке. — Он же раза в три ее больше был! Злая, чисто ведьма! А вот интересно, если на нее собаку спустить, то кто кого? Я б на кошку поставил…

Что?! Он это всерьез?! А ведь похоже, что да! Стас похолодел, сразу представив, что остальные могут и согласиться! И что делать?! Если он вмешается, как бы хуже ни обернулось!

Не успел он открыть рот, еще не зная, что скажет этому… Как Йохан вразвалку подошел к мужику, молча сгреб его за ворот рубахи, приподнял с бревна и, сунув прямо в лицо здоровенный кулак, пообещал:

— Я тебе так спущу, по всему двору зубы собирать будешь. Понял? Ты меня знаешь, я если чего пообещал, так сделаю.

Несколько мгновений они смотрели друг другу в лицо…

— Да пошутил я, — буркнул рейтар, отводя взгляд. — Вот дурной, понимать же надо…

— Не дурнее твоей шутки! — отрезал Йохан и уронил мужика обратно на бревно.