Тысячи нас — кто выживет?

Брат мой всплыл пузом к луне,

Я — проскользнул во тьму… глубже… в ил… Но я выжил… я стану Драконом.

Это было больше, чем песня. Это была краткая судьба каждого карпа.

В тот же миг на поверхности воды нарисовалось тысячи икринок, из которых вылупляются мальки и тут же погибают. Выживают лишь некоторые…те самые, которые спрятались в ил…

В следующий миг дрожание воды и гул, исходящий от Лянга возрос, а силуэт на воде сменился на взрослого карпа.

Река течёт — вниз, вниз, вниз,

Но я плыву против течения

Братья гибнут, становясь тиной,

А я… я вижу Врата…

Земля под моими ногами задрожала, а шуйгуй растекся пятном по воде, и перестал шептать карпу слова песни. Духов на дне уже не было видно.

Когти скал — рвут мне бок.

Но если упаду — стану костью,

А если взлечу — стану Рекой!

На воде возник силуэт огромного карпа, преодолевающего водопад. Он бился о камни водопада и от его чешуи не осталось ничего. Глаза его были красные. Но он прыгал. Прыгал против течения. Он пытался взлететь. Он пытался стать чем-то большим. Драконом.

Я вдруг заметил, что над нами собираются черные тучи и…буря…полетели тяжелые капли воды… Лисы схватились за меня. Не от страха — просто поднявшийся ветер сносил их в сторону.

Я вырос. Моя чешуя — как броня,

Мои плавники — как знамёна.

Мой рев — ураган…

Я — дракон…

Каждое слово Лянг пел-вибрировал-рычал медленно. Озеро тряслось и выходило из берегов.

Вокруг нас бушевала буря, накрывшая только это озеро.

РРРРААААА!

С последним словом песни воздух разорвал такой мощный рык, от которого у меня, да и у лис заложило уши.

Это ревел не карп.

Это ревел дракон.

Капли дождя падали на Лянга, и тут же закручивались вокруг него.

Шуйгуй еще раз встал во весь рост и…его форма начала рассыпаться на черные капли…

— Теперь… Ван, — он повернулся ко мне, и в его глазах не было боли — только покой. — Упокой меня.

И я вдруг понял, что тут не подходят те Символы, которые я знаю.

Символ сам вспыхнул на моей ладони. Другой.

Составленный мною. Самим. Иероглиф. Рожденный прямо тут. В моменте рева Лянга.

Мой палец провел горизонтальную линию в воздухе, — это была река.

Потом я провел вертикальную линию вверх, — это был дух, возносящийся вверх.

А потом я вписал это в круг. Замкнувшийся Цикл.

Каждое движение было наполнено моей Ци, и оно зависло в воздухе ярко сияя.

В тот же миг Лянг закончил петь.

Шуйгуй превратился в силуэт пожилого мужчины.

А вода светилась. Десятки духов со озерного дна мчались прямо к Символу в воздухе. И каждый сгорал с каким-то стоном облегчения превращаясь в золотой огонек.

Последним ушел разговаривавший с нами шуйгуй. Он закрыл глаза и дотронулся до Символа. На секунду он улыбнулся, а потом… просто исчез, как и мой символ.

Бури больше не было. Она ушла. Развеялась. Изначально созданная ревом Лянга, она теперь исчезла.

Озеро безмолвствовало.

Кругом стояла тишина.

Но глаза Лянга смотрели на дно озера. В глубину. Оттуда поднимались сотни светящихся точек. Я сначала подумал что это души карпов. Но это было что-то другое. След в реальности. Воспоминание.

Эти светящиеся точки закружились вокруг Лянга и одна из них, самая большая коснулась его рога.

Пасть Лянга удивленно раскрылась, и он заговорил.

— Они показывают мне, Ван, показывают для чего всё это… Сила… Он не стал драконом… Врата его отвергли…

— Ты о ком? — пискнула Хрули.

— Золотой Карп… — с каким-то презрением сказал Лянг, — Они мне показали…он не может смириться. Он сжирает родословную других древних карпов… Вот почему он вылавливает их… Он надеется, что в какой-то момент станет драконом так… От того, что в нем будет тьма драконьей крови…