Теперь я понял, что останься я в Великих Карповых Озерах, — то мое развитие сильно бы облегчилось, ведь там, несомненно, существовали еще места, где были скрыты техники или тренировочные площадки праведников, это уж не говоря об обилии духовных трав, благодаря которым что я, что лисы могли бы развиваться гораздо быстрее. Наверное…

Но с Бай-Гу не спорят. Не зря же она меня оттуда мягко «вытолкала» — должна же быть тому причина? Или как раз причина была в том, что тепличные условия не то, что нужно Практику?

Единственная реальная опасность, которую я мог припомнить в Озерах, — это те две дамочки, которые меня очень упортно и долго преследовали. Но пока от них ни слуху ни духу. Буду надеяться, что они где-то там заплутали или…что, конечно, менее вероятно, — сгинули.

Теперь еще в копилку врагов, или недоброжелателей, добавился неизвестный, и надеюсь не очень сильный Мастер Инь-Ян, заготовку которого я уничтожил. Ну, зато теперь у меня есть меч, который надо очищать и очищать.

Да уж, действительно, пока гром не грянет…не начнешь усиленно культивировать. Только когда я ощутил настоящую опасность, от которой нельзя убежать, а нужно встретить лицом к лицу, то сознание заработало как-то по-другому.

Я вздохнул и еще раз оглянулся на деревушку, которую оставил позади. Вслед мне точно смотрели глаза той старухи. Ощущал ли я странную злую тень карпа над этим местом? — Да. Вот только не только над ним, а и вообще, — всё это витало в воздухе, словно гроза, готовая разрядиться в один миг и снести всё на своем пути.

Ты тоже это чувствуешь, учитель? — спросил я.

Бессмертный пару секунд молчал, а потом ответил:

«Да, витает над рекой некоторый запашок…незавершенности».

Значит, мне не показалось. — кивнул я.

«Стоп, а с чего это ты вдруг назвал меня „учителем“, а? Всё Ли Бо да Ли Бо, или Бессмертный Пьяница, или Похотливый Развратник, а тут — „учитель“. Без почтения в голосе, но всё же?»

Не припомню, чтоб давал вам такие прозвища.

«Кхм…ну ладно, перемешалось в голове всё. Может, ты так и не говорил. Ну так с чего вдруг?»

Сами догадайтесь, учитель.

«Ааааа!» — воскликнул Ли Бо, — Думаешь, скоро понадобится моя помощь в Возведении Основания?'

Куда ж я без вас?

«Это точно…Один ты долго не проживешь…»

Я посмотрел в сторону — туда, откуда мы с лисами пришли, в сторону огромного тела Бай-Гу. Пока я был там, и во мне была жаба развиваться именно как культиватор, повышая ступени я не мог, но теперь мне ничего не мешает.

Через несколько минут деревня была позади, а мои ноги месили пыльную дорогу, ведущую вдоль реки, а вот справа я уже видел белые и рыжие ушки, которым не терпелось перестать прятаться. Впрочем, если в деревне были очень бдительные охотники, они, думаю, этих двоих могли и разглядеть.

Лянг молчал, но я чувствовал еле сдерживаемую ярость.

— Можешь говорить, — вздохнул я, обращаясь к карпу, — Мы уже достаточно отошли.

Я понимал, что бедный карп и так еле сдерживался, но сохранял конспирацию, пока мы были в деревне. А сейчас… Да уж, что тут из него посыпалось. Тысячи проклятий на каждую семью, на весь род этих крестьян, и на саму секту. Лянг не щадил никого. Не досталось только Небу, но, думаю, мысленно он тоже вопрошал, почему оно бездействовало. Подобные вопросы о бездействии Неба и у меня возникали раньше — сейчас я понимал, что если это как-то и работает, то явно по-другому, не так, как мы себе представляем. Думаю, придет время — и я это узнаю сам.

Пока Лянг изливал свое недовольство, а лисы с любопытными мордочками смотрели как он брызжет струйками воды, я думал. Думал о том, что вопрос стоит даже не в том, что люди охотятся на карпов. Это, скорее всего, происходило испокон веков, и ничего такого в этом нет. Как духовные звери убивают Практиков, так и наоборот.

Здесь же ситуация сместила баланс в одну из сторон — это раз. А два… кто-то когда-то установил те самые Нефритовые Врата Дракона, и это сделали явно не Драконы. Значит, Поднебесной были нужны новые драконы, ну или были нужны. Это не случайность. И эти врата, вероятнее всего, артефакт какого-нибудь божественного уровня, если не выше. Правда, я не знаю, что там выше — Небо? Оно само установило эти врата? Сомневаюсь, что руки человеческие, пусть даже и Практиков самых высоких ступеней, могут сделать подобное. Хотя…

Только сейчас во мне мелькнула другая мысль о водопаде. Особенно глядя на Лянга, который после того, как впитал в себя жажду мести забытого храма, «давил» своей аурой вокруг как маленький дракон. Возможно, Врата лишь дают возможность карпам пробудить уже то, что заложено в них. Возможно, это «сверх-усилие», когда карп преодолевает водопад, совершая невозможное, и дает толчок к трансформации. Может, они и вовсе не артефакт.

Я посмотрел на Желтую Реку. Может, если Лянг пройдет врата всё изменится. Он будет как камешек, который обрушивает лавину вниз.