empty-line/>

Трибуны окаменели. Клубок из горгонид замер посреди поля. Судья вытащил свисток изо рта.

И все посмотрели на меня.

— Игра была остановлена, тренер.

Голос Руперта прозвенел в тишине, как погребальный колокол.

— Нам не засчитают этот гол.

Я и сам уже это понял.

Точнее, я понимал это с самого начала.

Но так хотелось…

Так хотелось поверить в чудо, дьявол его забери.

Подтверждая слова дракона, мастер Скопик скрестил руки над головой — жест, универсальный во всех измерениях.

По трибунам прокатился разочарованный стон.

— Бу-у-у…

— Хрясь!

— Ням-ням-ням.

Болельщики самовыражались на все лады.

То, что часть неудовольствия распространялась на судью, доставляло не много радости.

Счёт по прежнему один-ноль не в нашу пользу, до конца первого тайма тридцать секунд.

Электричества в Сан-Инферно нет — в этом я с громадным неудовольствием убедился в первый же день.

Но были магические матрицы — такие специальные полезные наклейки, которые можно лепить на любую хрень, от чайников до диктофонов.

Ещё больше я обалдел, распознав во многих девайсах наши, земные изделия: «Сони» и «Эппл» ни с чем не перепутаешь.

Так вот: над полем висело громадное табло. К бабке не ходи — скоммуниздили с какого-нибудь стадиона в Москве.

И сейчас оно показывало, что до конца первого тайма осталось тридцать… двадцать девять… В общем, сейчас всё закончится и ребята смогут отдохнуть.

А я попытаюсь вправить им мозги.

— Чем ты думал, сцепляясь с капитаном их команды?

Горгонид был выше меня в два раза.

Но я всё равно над ним нависал. Нет, я вовсе не орал. Тихий спокойный голос в иных обстоятельствах действует лучше, чем самый отборный крик.

— Он оскорбил мою маму, тренер.

Я осёкся.

Нет, это я могу понять: удар ниже пояса.

— Правила предусматривают удаление проштрафившихся игроков, — заявил мастер Скопик, когда ребята отправились по раздевалкам. — Но в потасовке участвовали лучшие и основные силы обеих команд, и если я удалю их всех — играть будет некому. А сорванного матча мне не простят… Но так как провокатором драки выступил капитан Законников — я налагаю штраф на всю их команду. Снимаю уже забитый гол.

— Мои работодатели этого так не оставят! — завизжал тренер противников, коротышка с обширной лысиной, просторными ушами, в засаленном костюме и с увядшей хризантемой в петлице, — Мы подадим жалобу на вас лично, на команду противников, на капитана команды противников, на их тренера и на хозяина клуба «Задницы Кингс».

— Ваше право, — зубасто улыбнулся карлик. — Обязательно приду на разбирательство ваших крючкотворов с доном Коломбо…

Я мстительно усмехнулся.

Невольно.

Но всегда приятно, когда справедливость торжествует.

— На команду Задниц я тоже налагаю штраф.

Я очнулся от счастливых грёз.

— Но у нас нет очков. С нас попросту нечего снимать.

— Ваш капитан отправляется на скамейку запасных.

Тренер Законников злорадно улыбнулся.

Я набычился, приготовившись орать на судью… И сдулся.

С самого детства, с тех пор, как я впервые вышел на поле, в меня вдалбливали незыблемую, непререкаемую мудрость: не спорь с судьёй. Дороже выйдет.

К тому же, он прав. Ввязавшись в драку, Гефест повёл себя как идиот. Ясно же, что его провоцировали…

Я молча пошел в раздевалку и навис над горгонидом.

— Снимай повязку, Гефест.

— Но тренер… — гигант побледнел. — Я добыл её в честном бою!

— А потерял в нечестном. Сочувствую.

— Он оскорбил мою маму. Такое нельзя стерпеть.

— Ты мог бы вызвать его после матча, — тихо сказала Андромеда. — И устроить поединок по всем правилам. Я на твоём месте так бы и поступила.

— Но ты не на моём месте! — взревел Гефест. — Я — капитан! Оскорбление требовалось смыть немедленно!..

Господи, цирк с конями.

Впрочем, драки на поле были всегда. Я сам участвовал в паре-тройке, и это было жуть, как круто. Первые пять секунд.

И за эти секунды некоторые расплачиваются всю жизнь… Сломанные карьеры, подорванное здоровье.

— Гефест, — сказал я тихо, с расстановкой. — Помнишь первое правило капитанов?

— Капитан должен быть на поле, — угрюмо процитировал гигант.