— А ты, за провокацию, садишься на скамейку.

Нет, он не бросил повязку мне в лицо. Но почему-то я всё равно чувствовал себя так, словно получил перчаткой по морде.

— Андромеда, иди сюда.

— Я, тренер?

— Ну не я же, шило тебе в пятку. Давай руку.

Не веря, что это делаю, я натянул повязку на предплечье горгоны.

— Поздравляю. На вторую половину матча — ты капитан.

— Я не подведу, тренер.

Очень на это надеюсь…

Вслух я этого не сказал. Хватит подрывать моральный дух.

— А теперь, все собрались в круг.

Я наклонился, уперев руки в колени.

Остальные смотрели на меня, как на идиота.

— Нам тоже так сделать? — наконец спросил Тарара.

— Да, мать вашу! Встаньте в круг и наклонитесь вперёд. Это создаст доверительную обстановку.

Они это выполнили. Как могли, конечно — зелёное желе вообще не умело кланяться.

— Сейчас я научу вас одному приёму, который поможет нам забить гол…

Наконец прозвучал сигнал к началу второго тайма.

И конечно же, сразу всё пошло не так.

Нам забили.

Надо думать, тренер Законников ТОЖЕ не сидел сложа руки, и провёл с игроками воспитательную беседу.

И то ли сила внушения у него была больше, чем у меня, то ли тренер из него был лучше…

Игроки Законников забегали по полю, как ошпаренные куропатки.

В первые же десять минут нам закатали два гола!

ДВА!..

Не знаю, как так вышло.

Мефодий стоял на воротах, как приклеенный, сквозь его щупальца не должна была пролететь даже муха, но… мяч как-то просочился.

Он буквально ПРОТИСКИВАЛСЯ в сетку, рыча и повизгивая.

Они что там, салом намазали?..

Ребята стухли, у них будто ноги отнялись. Перемещаясь по полю, словно мухи по клейкой бумаге, они то и дело поглядывали на табло…

И в этом я их тоже понимаю: пускай это позорище закончится поскорее — вот о чём думали ребята.

Законники тоже считали минуты: у них явное преимущество, можно доиграть, спустя рукава, и никто им худого слова не скажет.

Я уже не мог бегать — из меня словно выпили все силы. В груди поселилась пустота, в животе бурчало.

Внезапно я понял, что зверски, просто до умопомрачения хочу есть.

Энерджайзеры — это, конечно, хорошо. Но желудок привык жить по иным законам. Ему подавай настоящий хлеб.

— Эй, тренер…

Я не сразу понял, что это Руперт. Решил не оглядываться.

Что он может мне сказать? Очередную колкость?..

— Эй, тренер, шило тебе в пятку. Подь сюды.

— Я не понял, ты меня дразнишь, что ли?

Вдруг показалось, что ссора с драконом — просто отличная идея.

Сбитый лётчик. Так какого хрена?..

— Законники мухлюют. Магия — к бабке не ходи.

До меня не сразу дошло.

— Повтори…

— Они применяют магию, тренер. В их команде есть маг. С большой долей вероятности.

Я хотел его высмеять. Послать подальше. И продолжить своё уничижение — а что ещё остаётся?..

Но тут перед глазами встала картина: мяч протискивается в сетку ворот, несмотря на то, что Мефодий пытается его удержать всеми щупальцами… Как терьер в крысиную нору.

— Заколдовали мяч, что-ли? — недоверчиво спросил я.

Дракон поводил своим выдающимся носом, точно принюхивался.

— Не-а. Нереально. Мяч — растение. У него нет разума — в том смысле, в котором на него можно повлиять.

— Ясно.

Чёрт. И ещё раз чёрт.

— Но я нюхом чую: что-то там не так. Эх, если б этого мага спровоцировать…

— Чтобы все это увидели, — подхватил я.

Руперт кивнул.

Я в магии ни в зуб ногой. Я просто не знаю, что это такое. Господи! Да я в неё просто не верю! Зато дракон…

— У нас замена! — я замахал руками, привлекая внимание судьи.