Марья невольно подумала о странности момента. Вот они, женщины, стоят на стенах рядом со своими мужчинами, братьями, отцами. Сражаются наравне, защищают общий дом. Три года назад, когда Бездушные забрали её Петра, она и представить не могла, что возьмёт в руки оружие. А теперь… Теперь каждый выстрел — это месть за погибшего возлюбленного, защита для тех, кто ещё жив.

Новая Стрига полезла по стене между бастионами, цепляясь когтями за брёвна. Марья не стала ждать, пока тварь поднимется выше. Три ствола говорили одновременно, и усиленные заклинанием пули практически снесли голову монстра. Труп рухнул вниз, сбивая нескольких Трухляков.

— Патроны кончаются! — крикнула кто-то справа.

Девушка обернулась. У Ольги из Дербышей оставалось всего десяток выстрелов. Но не успела Марья что-то ответить, как снизу донёсся крик:

— Боеприпасы! Принимайте!

По лестнице карабкались подростки с ящиками патронов.

В лаборатории Александр Зарецкий склонился над ретортами и колбами. Молодой алхимик работал в бешеном темпе — снадобья из Лунного покрова требовались прямо сейчас, пока маги ещё держали оборону. Каждая минута промедления могла стоить чьей-то жизни.

Серебристые стебли с чёрными листьями лежали на специальном подносе, излучая едва заметное свечение. Даже через толстые кожаные перчатки Зарецкий чувствовал покалывание — растение реагировало на его магический дар. Обычный человек получил бы ожоги от простого прикосновения.

Алхимик измельчил очередную порцию листьев специальным серебряным ножом. Обычная сталь окислилась бы мгновенно от контакта с таким концентратом магической энергии. Измельчённую массу он поместил в реторту с дистиллированной водой и начал медленный нагрев на спиртовке.

Температура — ключевой фактор. Слишком горячо — и активные компоненты распадутся. Слишком холодно — экстракция будет неполной. Зарецкий поддерживал ровно шестьдесят три градуса, ни больше, ни меньше.

В соседней колбе уже готовился стабилизатор из обычных трав. Без него концентрат Лунного покрова попросту сожжёт магические каналы выпившего. Александр смешивал экстракты нескольких растений в точных пропорциях, добавляя по капле раствор толчёной Эссенции.

Дверь лаборатории приоткрылась, впуская Анну Соболеву. Стройная блондинка несла новую партию Лунного покрова, собранного прошлой ночью.

— Сколько готово? — спросила она, аккуратно выкладывая растения.

— Двенадцать доз, — ответил Зарецкий, не отрывая взгляда от реторты. — Нужно минимум тридцать. По две на каждого боевого мага.

— Успеешь?

Алхимик лишь кивнул, переливая готовый экстракт в чистую колбу. Времени катастрофически не хватало, но выбора не было. Каждая доза снадобья повысит эффективность мага на треть, позволит дольше поддерживать заклинания, быстрее восстанавливать резерв.

Следующая порция экстракта была готова. Зарецкий смешал её со стабилизатором, добавил каплю мёда для вкуса и разлил по небольшим флаконам из тёмного стекла. Ещё две дозы готовы. Осталось шестнадцать.

Алхимик утёр пот со лба и взялся за новую порцию сырья. Снаружи доносились звуки боя — выстрелы, взрывы, крики. Но он не мог отвлекаться. Его битва происходила здесь, среди колб и реторт. И от её исхода зависело не меньше жизней, чем от меткости стрелков на стенах.

У склада боеприпасов царила организованная суматоха. Женщины и подростки образовали живую цепь, передавая ящики с патронами от арсенала к боевым позициям. Система, отработанная на учениях, работала как часы — каждый знал своё место и задачу.

Захар руководил распределением боеприпасов. Бывший слуга дома Платоновых и нынешний управляющий Угрюма проявил неожиданный организаторский талант, точно зная расход патронов каждого отряда и координируя поставки.

— Три ящика на северный бастион! — командовал он, получив запрос по амулету связи. — Два на северо-восточный! Валькириям отдельно десять коробок крупнокалиберных! Грузите на телегу Семёна!

Подростки шустро выполняли приказы старика. Возницы направляли лошадей к нужным участкам стены — это было куда эффективнее, чем таскать тяжёлые грузы на руках. У подножия каждого бастиона оборудовали временные площадки, где быстро разгружали боеприпасы.

Марфа, бывшая староста Анфимовки, организовала промежуточный пункт раздачи прямо у подножия стены. Когда у стрелков заканчивались патроны, они просто кричали вниз, и женщины подряжали дежурящих здесь же подростков таскать вверх по лестнице сумки с боеприпасами. Не самый элегантный способ, но в пылу боя — самый быстрый.

— Пулемётные ленты! Срочно! — пришёл запрос.

Захар мгновенно отреагировал:

— Митька, вези ленты на восточную стену! Две лошади, полный воз!

Гружёная телега помчалась к указанному месту. Подростки на ходу сбрасывали ящики у лестниц, откуда их подхватывали и несли наверх.