– А где твои мама и папа? – спросила девушка.

– Мама давно ушла от нас, а где отец – я не знаю.

– А ты уверен, что девочка… как ее зовут?

– Лиз.

– Вот, что Лиз не ушла к подружкам или куда-то еще?

– Я везде уже посмотрел, - к горлу Джейка подкатил комок. – А потом увидел афишу и… и… - Почему-то он не мог назвать причину, почему на самом деле пришел к цирку. Слухи, мифы… сейчас все это ему представлялось оскорбительным.

Женщина миг помолчала. Ее глаза светились напряженным пониманием – она знала, какие ходят слухи о циркачах. Но потом она сказала:

– И ты решил, что девочка могла зайти к нам из любопытства?

Джейк с благодарностью посмотрел на нее.

– Да!

– Но к нам никто не приходил, мой милый, - печально сказала она.

Джейк почувствовал себя так, будто его ударили по голове подушкой. Тяжелой, твердой подушкой. Девушка и мужчины это увидели и печально переглянулись.

– Когда ты ел в последний раз? – спросил один из мужчин.

– Не помню, - честно ответил Джейк. – Давно.

– Пойдем, мы тебя накормим, а потом ты пойдешь искать свою сестру, - тепло сказал второй. – Пустым брюхом ты ей не поможешь.

Джейк нахмурился. В его душу на миг вернулась паника. Но потом он вновь посмотрел на артистов и увидел в их глазах лишь печаль и сострадание. Никакого хитрого блеска, никакой лукавости. И он решил, что хуже уже точно не будет.

Ребенок.

Один из мужчин ловко подхватил Джейка на руки – тот даже пискнуть не успел, как уже сидел на плече этого человека и… улыбался? Именно так – такой детский трюк внезапно рассмешил его. Все четверо вошли на территорию цирка и направились к одному из шатров.

Внутри было светло и тепло, даже немного душно. Там горели свечи и керосиновые лампы. В центре стоял большой стол, а в дальнем углу – печь, на которой готовили еду. Когда мальчик и компания вошли в шатер, на миг разговоры смолкли, а потом возобновились с новой силой – все шумно приветствовали мужчин и девушку, и даже Джейка. Человек, чье лицо украшал клоунский грим (смешной, но, в то же время, жуткий; как всегда) расхохотался и взъерошил Джейку волосы. Силач подхватил мальчика на руки и шесть раз подбросил (и поймал) в воздух. Джейк непроизвольно хохотал – он почти касался потолка каждый раз, когда снова взмывал в воздух.

Через минуту его усадили за стол и дали тарелку с чем-то густым, но пахнущим столь аппетитно, что мальчик не почувствовал вкуса у первой порции. Ему тут же дали вторую – он съел и ее.

А пока ребенок ел, девушка рассказала всем, откуда же Джейк взялся. Мальчик ел на столько увлеченно (мясо! Настоящее мясо!), что не заметил этого. Не увидел он и сочувственных и печальных взглядов, коими обменялись артисты.

Джейк закончил есть и отставил тарелку в сторону. Тут же ему насыпали гору конфет. Настоящие конфеты Джейк ел всего раза три в жизни. В другое же время конфетами служил жженый сахар, замороженный компот или что-то еще, близкое к этому. Однажды он даже пробовал варенье, хотя ему никто не верил.

– Спасибо большое, - сказал мальчик. Он собрался было встать, но понял, что уйти прямо сейчас будет немного не вежливо.

– Наелся, мой хороший? – спросила крупная женщина с добрейшим в мире лицом. На ней был кухонный фартук и сеточка для волос.

– Да, спасибо, очень вкусно, - ответил мальчик. Девушка, которую он встретил у ворот, сделала колесо (очевидно для того, чтобы просто развеселить гостя) и подсела к Джейку.

– Я спросила у всех наших – никто не видел твою сестру… Извини, - девушка выглядела искренне расстроенной. Джейк погрустнел, но все же кивнул:

– Спасибо за помощь.

– Что ты планируешь делать дальше? – спросила она.

– Я не знаю. Думаю, вернусь домой и подожду до утра. Может, утром еще что-то в голову придет, - пожал плечами Джейк.

– Хммм… - Девушка на миг замолчала. Вдруг заговорил один из мужчин – тот, который нес Джейка на плече:

– Ты можешь переночевать у нас, - предложил он.

– Или мы можем проводить тебя домой сейчас, - сказал его друг.

– Но тут у нас тебе достанется еще и горячий завтрак, - подмигнула повар. – И чего-нибудь с собой.

– Но моя сестра… - начал было Джейк.

– Послушай, парень, - вступил в разговор человек в цилиндре. Фокусник, наверно. – Ты сам сказал, что собрался прийти домой и просто подождать до утра. Так какая разница – подождешь там, или поспишь и поешь тут, а потом пойдешь туда, куда хочешь.

– Не бойся, мой милый, - девушка мягко сжала руку Джейка. – Тут ты в безопасности.

– Ну… ну хорошо, - сказал Джейк. По правде говоря, он очень устал. А дома его не ждало ничего, кроме тьмы, пустоты и холода. К тому же, с ним сегодня столько всего произошло, что он начинал подумывать о том, что у него вырабатывается уже иммунитет к страху.