Шрифт:
– Так ты… ты – из их народа? Из предгорий? – спросил Джейк.
– Нет, - улыбнулся следопыт.
– А что стало со злыми? – подала голос Лиз.
– С тьмой с юга? – следопыт нахмурился. – Их империя расползлась почти по всей земле, как огромная клякса. Но, со временем, рухнула и она – не выдержала собственного веса. Все больше восстаний происходило на ее земле, все больше жителей бунтовало и отказывалось признавать на себе власть тогдашнего правителя. А потом многие княжества, царства и королевства, что находились рядом с этой проклятой империей, собрались воедино и нанесли сокрушительный удар, разбивший этого колосса на части. Многие десятилетия войн потребовались для того, чтобы окончательно раздавить все последыши империи юга. Но они справились. Давно это было…
– Когда – давно? – спросила Лиз.
– Очень давно, - улыбнулся следопыт. – Даже вашей прабабушки еще не было на свете.
Над небольшим костром повисла тишина. Следопыт молча курил трубку, Лиз смотрела на звезды, а Джейк все думал об услышанном. Он вновь и вновь смотрел на выступающие из ночного мрака камни и фундаменты и все силился представить себе, как же выглядел этот город. Кто здесь жил и чем они занимались.
Выслушав рассказ следопыта, Джейк понял, что найденный ими старинный меч явно не относится к предгорному княжеству – слишком уж давно было.
Постепенно детей сморил сон. Лиз снилось что-то волшебное, хоть и немного тревожное. А Джейк видел во сне древний город. Он видел его величие и гордыню, видел молочно-светящихся людей в роскошных одеждах, неторопливо прогуливающихся по улицам. Он видел, как с севера к воротам подошел многочисленный конный отряд и над барбаканом мелодично пропели трубы, приветствуя своих воинов, вернувшихся из славной сечи. Видел он и самих воинов – статных, высоких, плечистых.
А потом он видел тьму, пришедшую с юга, и видел страшную битву, и чудовищный пожар он видел. Видел он многочисленные трупы, сваленные в кучи перед стенами города. Видел он и реки крови, навсегда пропитавшие камни мостовых. Услышал он и стенания многих тысяч людей, заживо сжигаемых в собственных домах.
А потом он увидел искаженное гневом каменное лицо и стал свидетелем страшной схватки между двумя королями.
А потом он проснулся и над головой его ярко светило солнце. Неподалеку тихо посапывала его маленькая сестренка, а следопыт и его вещи бесследно исчезли, будто их и не было никогда.
Часть первая. Фрагмент 15
Глава следующая.
– Джейк, сколько нам еще идти? – спросила Лиз.
Они шли по холмистой местности, по широкой утоптанной дороге. Параллельно ей тек шумный ручей, в ясных небесах летали тревожно посвистывающие пичуги. Детям было непривычно видеть голубое небо над головой: всю свою жизнь они видели лишь серо-коричневые облака, похожие на старую матрасную вату, нависающие над ненавистным «родным» городом. А тут – такое голубое и чистое, будто вовсе бескрайнее, небо. Поначалу их это даже пугало, но потом они привыкли. А потом и стали обращать внимание на то, что облака сгущаются, в основном, над человеческими поселениями.
Странная закономерность.
И никто не мог объяснить детям, почему все было именно так. Впрочем, Джейк и Лиз и не спрашивали ни у кого…
– Джейк?
– Мм? – голос сестры вывел мальчика из глубин размышлений.
– Долго нам еще идти?
Мальчик посмотрел на свою сестру и задумчиво поджал губы. Сколько им идти? Куда они идут? Джейк ненавидел город, в котором родился и вырос, и город, казалось, ненавидел его в ответ. Впрочем, город ненавидел вообще всех без разбору. А дети были для него лишь… Чем-то мелким и естественным. Поддерживали широту ассортимента объектов для ненависти.
Потому Джейк и не сожалел, что ушел оттуда. Лиз была еще слишком юна для того, чтобы осознать все мотивы, подталкивающие ее брата к совершению такого паломничества. А вот куда они идут и сколько им еще идти… Трудно ответить на этот вопрос. Джейк искал какое-то комфортное и безопасное место для того, чтобы остаться там навсегда. Или до тех пор, пока не решит, что же им делать дальше. Он часто вспоминал тот фрагмент карманного мира волшебника, в котором жили милые добродушные старички, так тепло к ним отнесшиеся. Было бы славно найти что-то подобное… Только вот где?
– Я не знаю, сестренка, - ответил Джейк. – Мы ведь идем туда, где можно найти себе дом.
– Но у нас был дом, - нахмурилась девочка. Джейк не знал, что на это ответить, поэтому постарался сменить тему:
– Ну или туда, где мы сможем подождать ребят из цирка.
– Со всамделишной лошадью?! – тут же округлила глаза девочка.
– Именно так, - серьезно кивнул мальчик.
– Но как же так: мы шли за цирком, а ты теперь говоришь «подождать». Как так?
Порой Лиз задавала слишком острые вопросы.
– Понимаешь, Лиз, - начал задумчиво говорить Джейк, - когда мы попали к караванщикам, мы сбились с пути и вернуться на ту же дорогу не сможем.
– Почему?
– Ну, ты же не хочешь снова встретить тех людей с клетками?
Девочка испуганно помотала головой.
– Поэтому будем рассуждать логически…
– Логистически?..
– …Циркачи – они ведь катаются, путешествуют. Переходят от города к городу. Значит, если сесть ждать в каком-то городе, они рано или поздно туда придут. И тогда нам не надо будет за ними ходить по дурацким пыльным дорогам.