Василиск долго молчал. Когда тишина стала невыносимой, я тихо спросил:

– И что? Что потом?

Мужчина обернулся ко мне, взгляд его был мутный и далекий от мира. Он вспоминал все, что с ним случилось в ту роковую ночь и заново проживал все это.

– Все, кого коснулся в ту ночь мой огонь – все они исцелились. Кроме самой королевы. Она сбежала через тайный выход. Но младенец, чьей кровью она хотела всех насытить, задохнулся от дыма. Я вынес его из пылающего особняка, опустился на мокрую от росы траву, прижимая маленькое тельце к груди. Тоска и отчаяние невероятных размеров переполняли мою душу. Слезы катились из глаз и, падая в мокрую траву, превращались в мелкие переливающиеся камни. Те из них, что упали на бездыханное тельце младенца, начинали светиться, и их свет будто бы проникал внутрь, заставлял сиять маленький комок плоти изнутри.

Увидев это, я замер и положил младенца на землю. И вот, когда весь он засветился, глазки его вдруг открылись и он закричал – звонко, на всю округу. Этот крик новорожденного – он был для меня очищением и прощением одновременно. Я понял, что мне дан шанс искупить свою вину, даруя очищение другим вампирам. Любая зависимость приносит радость лишь в короткие минуты пресыщения. А в остальное время она заставляет человека страдать и падать вниз.

Я положил спасенного младенца на крыльцо дома малютки, а сам всецело посвятил себя очищению. Я назвал себя Василиском и стал выискивать вампиров, мечтающих избавиться от жажды крови. Я очищал их грехи огнем. А потом, после этой мучительной процедуры, я клал им под кожу маленький камень – слезу Василиска. Камень глушил жажду крови, человек быстро забывал обо всем и возвращался к своей обычной жизни. Чтобы меня не нашла королева вампиров, я вынужден был постоянно переезжать, скрываться, прятаться, жить на окраинах городов и поселков. Все это время я со стороны наблюдал за судьбой младенца, которого тогда вернул к жизни. Эта девочка, она хоть и не была мне родной по крови, но все же нас с ней кое-что связывало – и я, и она переродились в ту жуткую ночь.

Я знал, что три года она прожила в детском доме, а потом ее взяли в семью. Я надолго потерял с ней связь. А потом, когда мне удалось отыскать ее, я узнал, что приемная мать девочки – королева вампиров. Вот только когда я выяснил это, было уже поздно – эта стерва уже научила девочку пить человеческую кровь, и не обычную, а свою. Она хотела, чтобы ее дочь тоже стала королевой вампиров.

Василиск замолчал, глядя на меня. Взяв из смятой пачки последнюю сигарету, он снова закурил. А я не мог вымолвить ни слова, и лишь переводил недоумевающий взгляд с его лица на лицо Жанны.

– Да, ты правильно понял, парень. Жанна была тем самым младенцем, которого я спас от нечеловеческой гибели. Но по воле судьбы она вновь оказалась в руках королевы вампиров. Я похитил ее, очистил, исцелил, привел ее в чувство, а потом мы вместе уехали, скрылись от ее матери. Все эти два года, которые мы оба прожили здесь, я думал, что нас никогда не найдут. Мне давно нужно было уехать отсюда, но я все тянул, не хотел оставлять Жанну одну. И в итоге Ева снова ее нашла.

– Зачем? – удивленно спросил я.

– Чтобы через нее найти меня. У Жанны под кожей – слеза Василиска. Если изъять камень, он приведет ко мне.

– То есть, ей вовсе не волосы ее были нужны?

– Конечно, нет. Все, что она тебе рассказала про Жанну – это все обман. Жанна не пила кровь младенцев, она не участвовала в вампирских шабашах

Я посмотрел на Жанну, но та не повернула ко мне лица, она что-то напряженно высматривала за окном и как будто не слышала нашего разговора.

– Это ты нарисовал дракона на ее животе? – спросил я.

– Да, он, как и камень, хранит ее. Это дополнительная защита от вампиров.

Я положил руки на колени, взволнованно сцепив пальцы.

– Как же она умерла? Ее нашли мертвую, она лежала на дороге в одном платье. Она что-то помнит об этом?

– Нет. Судя по всему, ей что-то вкололи, какой-то сильнейший парализующий препарат. Видимо, она попыталась сбежать, и в это время препарат начал действовать.

– Зачем же королева вампиров ищет тебя?

– Тогда, давным-давно, она хотела, чтобы я стал ее возлюбленным, она мечтала, что вместе мы станем всемогущими, а я взял и уничтожил все, что она создавала годами. Женщины мстительны и злопамятны, а женщины-вампиры – тем более! Месть – это такое чувство, которое только крепнет в душе с годами. Она нашла меня, чтобы отомстить за предательство.

Я облегченно вздохнул и почувствовал, что с моей души упал камень. Теперь, когда я знал всю историю целиком, мне было смешно от того, что я мог ревновать Жанну к этому странному человеку.

– Много же испытаний выпало на вашу долю, – произнес я, – хочу извиниться за свою дерзость. Я не знал…

– Когда ничего не знаешь о человеке, лучше воздержаться от оценочных мнений. Как бы этот человек не выглядел, чем бы он не занимался и как бы не вел себя. Оценивать людей по внешнему виду – удел глупцов. Ты, вроде бы, должен понимать это, ты работаешь в морге. Среди покойников есть искалеченные, есть толстые, кривобокие, полусгнившие… Но ты ведь ты одинаково тщательно готовишь всех к похоронам.

Я нахмурился. Это был очередной «камень» в мою сторону, но я уже не обратил на него никакого внимания.

– Но ты ведь справишься с королевой вампиров? Сожжешь ее и всех ее приспешников? – спросил я.

Василиск странно посмотрел на меня и ничего не ответил. И тут Жанна, смотревшая все это время в окно, вскочила на ноги и взволнованно воскликнула:

– Идут! Они идут!

Я вышел на крыльцо и обомлел – возле сторожки собралась толпа народу. Мужчины и женщины стояли полукругом и оживленно переговаривались между собой. Увидев на крыльце Василиска, они приветственно вскинули руки.