Нотонир помолчал, растирая небрежную щетину, и наконец вздохнул:

— Вот ещё одна загадка, раз уж мы давно не виделись. В чём разница снов и видений? — поняв, что отвечать Йору не собирался, продолжил он сам. — Сны обычно врут, и пользы от них мало. С видениями всё иначе, но как же понять, что есть что?

— Способы есть, — Йору упёрся ладонями в землю и вытолкнул себя, чтобы встать. — Например, узнать, правда ли тут поблизости есть тоннель, который весьма удобно ведёт под самое брюхо Хозяина Корней.

Окажись всё так — он поблагодарит душу Марадо хотя бы за наводку и попытается о нём забыть. Пусть лишь падёт Хозяин Корней, а Сюзерен сдержит весьма щедрое слово.

Мереб из хмелеварни Хобира гнал телегу по разбитой дороге и всё не мог понять, где ему свернуть. В былые времена хлипкий мосток в Рощу видно было загодя, а вот теперь зрение спотыкалось о разбросанные по долине стволы. Чёрные и неестественно гладкие, они одним видом заставляли тухнуть завтрак в его животе. Главное, конечно, чтобы не скисли запасы браги на Равноденствие, которые он и вёз.

Сам Хобир с остальными давно ушёл вперёд, а вот Меребу всё не везло. То лошадь заартачится на ровной дороге, то посреди пути вырастет груда камней, которую придётся разбирать на пару Меллом, его долговязым помощником. Мереб уже не дивился ничему с тех пор, как Хозяин Корней укрыл долину густым лесом от загребущих ручонок Сюзерена.

— Солнце-хва-ла, солн-це-хва-ла! — не прекращал Мелл гундосую песенку за его спиной. — Дваж-ды в год!

— Да помолчи что ли, — ворчал Мереб. — Лошадку пугаешь только, а мы и так опаздываем.

— Солнце-хва-ла, солн-це-хва-ла! — Мелл замолк, но было слышно, как вбирают воздух его лёгкие. — Туд-дыть е-ё бы в рот! Всё, закончил, наверное!

— Уж, надеюсь, — Мереб восхищаться концовкой песни не спешил. — Сам придумал, что ли?

— А то ж! Настроение уж больно хорошее, — помощник хихикнул. — А ты чего грустишь, командир?

— Мы опаздываем, вот что! Кого, по-твоему, Хобир за это… Как ты там сказал? Тудыть — и в рот?

— Ты расслабь булки, начальник. Солнцехвала же! Столько сисек увидим, м-м-м.

Мереб изумлённо выгнул шею, но не увидел помощника за рядом высоченных бочек. Поганец не сомневался, что даже шлепка по губам не получит, раз его семья растила добро для Хобирова пива и бражки. Впрочем, он не ошибался.

— Ты чего мелешь-то? — гаркнул он. — Это священный день, хвала Солнцу и хвала Вечному Древу, что зажгло его! Чистые тела, чистые мысли — вот о чём он. А не о титьках тебе на радость!

— И что, мне глаза закрыть предлагаешь? Ха! Я и Древо прославлю, и насмотрюсь, куда хочу!

Мереб провёл под Олони всю жизнь, и насмотрелся всякого. Древослужений было столько, что уже тошно было смотреть на пляшущих вокруг Рощи сельчан. Семейка же Мелла не так давно бежала с барадитского юга, где такие зрелища случались всё реже…

— Тпру-у! — велел он лошади, натягивая поводья. Кобылка взбрыкнула и неохотно встала.

На дороге возник мужчина. Или мальчонка? Щуплый, не особо высокий: в плечах он был ровней пятнадцатилетнему сынишке самого Мереба, но глаза смотрели из-под налитых синевой век как-то устало. И странными они были. Жёлтыми, как мёд.

— По велению Хозяина, остановитесь! — парень выпятил грудь.

— Так, я уже, — Мереб пожал плечами. — Чего надобно? Кто послал?

— Хозяин Корней, — поведала низким голосом деваха, что только что перемахнула через обочину.

Мереб даже глаза протёр кулаками, так была она похожа на парня посреди дороги. Такие же кучерявые волосы — только длинные — тот же жёлтый прищур. Рука девки сжимала причудливый деревянный шест, скруглённый по краям: сам гладкий, но изрезанный какими-то буквами.

— Эй, чего происходит? — возмущённый Мелл соскочил на дорогу. — Мы ж опаздываем!

Перед ним, из-за деревьев, появился ещё один — на сей раз, мужчина подлинный. В меру рослый, широкоплечий, с каштановой шапкой волос. Разве что — бледноватый для здешних мест. Рука его лежала на толстой рукояти нехилого такого меча.

— Опаздываете на созерцание титек? — с ухмылкой спросил мужчина.

— На него — т-тоже, — Мелл попятился.

— Слушайте, мы и правда опаздываем, — встрял Мереб. — Мы везём пойло на Солнцехвалу, там нас Хозяин Корней и ждёт. Говорите, он вас послал? Или ограбить удумали? Ну, сука, не сов… — он вдруг осёкся, едва горький запах наполнил горло. — …Етую.