Но для полярника разрушенные семьи и отношения казались скорее нормой, чем исключением. Трудно было что-то удержать, когда ты десять месяцев в году находился на дне мира.

Койл какое-то время сидел так, как будто какой-то двигатель внутри должен был прогреться, прежде чем он был готов тронуться с места. Он оглядел тесную комнатку Фрая, прислушался к ветру снаружи, от которого стены время от времени тряслись, сжимаясь от холода.

– Хорошо. Сначала та чушь на Маунт-Хобб. Затем крушение вертолета. Та штука под брезентом. Этот псих Дейтон. Мне все это кажется странным, - он рассмеялся, - я знаю, что начинаю походить на Локка с его заговорами, но в глубине души я продолжаю связывать все это воедино и не могу заставить себя не делать этого.

– Может быть, для этого есть причина, - сказал Фрай.
– Может быть, для этого есть очень веская причина.

– Какая?

– Может быть, ты прав. Черт, возможно, Локк тоже. Я трезво мыслю, как и любой другой, Никки. Я чувствителен, как ящик с металлоломом, но даже у меня возникают забавные ощущения от этого дела. Особенно после крушения вертолета. Я не знаю, что видели Хорн и Слим... дерьмо, да они дети, зеленые, как средний палец Кермита[30]... но я готов поспорить, что это было очень плохо. Слим просто панк-пацан. Господи, какого цвета будут его волосы завтра? Но Хорн был рядом достаточно, чтобы заметить что-то чертовски странное, когда он это увидел. И я готов поспорить, что они видели не человека, и даже не двоих из них, искалеченных вместе. Это была какая-то другая штука, которую я даже не смогу описать словами. Может быть, я слишком стар для таких дел, но этот парень Дейтон задел меня не по делу. Он не прав, и мы оба это знаем. И если я не поверил Хорну и Слиму сначала, после того как повел себя этот болван... словно Святой Грааль находился под этим брезентом, и он поклялся самим Иисусом защищать его... то сейчас я верю.

Койл был одновременно рад и встревожен тем, что они с Фраем были на одной волне. Они оба были ветеранами и нутром чувствовали, что в этом году происходят вещи более чем чертовски странные.

– Я просто надеюсь, что в этом году никто не слетит с катушек, - сказал Фрай.

– Как Дэнни Бой?

– В точку.

Прошлым летом представителем службы безопасности на Клайм был Дэнни МакКлори, он же "Дэнни Бой". Назван так потому, что у него были ангельские щечки, на которых было больше веснушек, чем у десятилетнего мальчика, бегущего сквозь высушенную солнцем пшеницу Индианы. Дэнни Бой действовал уверенно, как и все представители службы безопасности поначалу. Бегал по Клайм в своей милой маленькой белой каске, с планшетом под мышкой, напоминая людям надевать защитные очки, беруши и перчатки, а также завязывать волосы в хвост возле работающих механизмов.

Он достал всех до чертиков.

Часами наблюдал, как все выполняют свою работу, чтобы найти более безопасные способы ее выполнения и тем самым оправдать свое существование в лагере, когда все остальные считали его практически бесполезным.

Он наблюдал за операторами тяжелой техники, работающих на погрузчиках на свалке, и снабженцами на подъемниках на складе. Шнырял по камбузу, лабораториям и складам оборудования, страшно раздражая людей. Штрафовал, раздавал письменные тесты по безопасности и брошюры OSHA[31], принимал экзамены по вождению и останавливал людей на грузовиках, чтобы проверить, есть ли у них при себе водительские права США. Он заставил команду смотреть видео о безопасности, такие как "Two Hands, Ten Fingers" и "Shake Hands with Danger"[32], в которых незадачливых рабочих расчленяло промышленное оборудование, обычно захватывая за руки в штамповочные прессы листового металла или в червячные передачи или шнеки. Он также расклеил плакаты про полярников, которые игнорировали правила безопасности, всегда использовали неправильный инструмент для неподходящей работы и неизменно теряли конечности, вдыхали какие-то опасные химические вещества или падали в чан с кислотой... в этом случае рабочий, о котором идет речь, выглядел как зомби из комиксов ужасов 1950-х годов.

Да, Дэнни Бой был что-то с чем-то.

Потом кто-то подсадил его на крэк, и Дэнни Бой радикально изменился. Он ходил по территории, грязный, небритый и болезненно худой, как Джонни Тандерс[33] после хорошей попойки, его глаза потускнели, как окна дома в январе. Дэнни Боя доставили самолетом в Мак-Мердо и провели курс детоксикации.

Иногда изоляция доставала людей.

Койл покачал головой.
– Но меня все это беспокоит. Маунт-Хобб, то крушение, это существо и Дейтон. Господи, я начинаю звучать как Локк, но у меня начинается паранойя или что-то в этом роде. Я начинаю думать, что станция Колония - это змеиное гнездо. Что все это связано. Возможно, Локк прав. Возможно, что-то происходит.

Ему чертовски не хотелось это признавать.

Локк был очень умным парнем, но он определенно был не в себе. Он заявил, что сам факт того, что NSF затеяло в этом году полевые исследования вызывает подозрения. Они не делали этого с зимы Трагедии на Харькове, когда доктор Гейтс руководил палеонтологической экспедицией на хребет Доминион, к югу от Клайм.

Полевые лагеря опасны и летом, не говоря уже о зиме, когда стояла плохая погода и невероятный холод, а самолеты и вертолеты просто не могли вас спасти, если вы попадете в беду. В этих лагерях было самое современное оборудование и средства выживания, но, если дела пойдут хреново, ваше положение будет немногим лучше, чем во времена Шеклтона и Моусона[34].

Этой зимой было реализовано множество полевых проектов. Первым управлял парень по имени Чемберс, и он располагался в предгорьях Маршалловых гор, на старой заброшенной британской станции под названием Айси-Ридж. Он и его команда проводили эксперименты для НАСА с какой-то антенной с высоким коэффициентом усиления. Второй проводился в нескольких ледяных пещерах в узкой долине на леднике Бердмор доктором Драйденом. Ходили слухи, что все это финансировалось военно-морским флотом, но предполагалось, что оно будет связано с гляциологией. Учитывая участие военных, конечно, никто в это не поверил ни на минуту. Был также еще один на леднике Вольфсхед и еще один на хребте Киркпатрик, изучавший серию подземных пещер. И, если этого было недостаточно, был еще лагерь атмосферных исследований NOAA[35] на плато, непосредственную поддержку которого оказывал Клайм.

На первый взгляд не было никакой причины связывать эти экспедиции с чем-либо еще, но Койл делал именно это и чувствовал себя чертовски глупо.

– Ну, если что-то происходит, Никки, я полагаю, мы начнем замечать признаки. Фрай пожал плечами.
– Опять же, возможно, мы оба просто сошли с ума, и я начинаю так думать. Если так будет продолжаться, мне придется присоединиться к группе Локка по НЛО.

– Я поддержу.

Фрай на мгновение задумался.
– Думаю, если я очень постараюсь, то смогу выбросить всю эту чушь. Выбросить из головы. Но я не могу выбросить из головы Харьков и уж точно не могу выбросить эти... какихтам... мегалиты из головы. Я не тупой. Я знаю, что они неестественны, и знаю, что лед, из которого они их растопили, слишком стар, чтобы люди могли их построить. Думаю, именно об этом я продолжаю думать.