Койл потягивал "Капитана и Коку"[37], наблюдая за людьми и пытаясь понять, что они чувствуют по этому поводу. Как они относятся к видео с Каллисто.

Хорн сидел один, выглядя слегка удивленным и слегка разочарованным, как и на всех собраниях. Ида и Бобер носились вокруг с тарелками с едой, словно птицы-матери, ищущие голодные клювы, чтобы наполнить их. Хоппер, Особый Эд и док Флэгг заняли свои места в задней части комнаты. Все остальные сидели где хотели. Ковен, в который входили Гвен Кюри и все остальные женщины в лагере: Ида, Бобер, Гат, Кэсси Мэлоун и симпатичная джорджийка по имени Линн Зутема, которую все звали "Зут", - в значительной степени смешались, как Локк и его импровизированная Группа по изучению заговора НЛО. Слим уютно устроился в компании Ковена, попивая текилу с Кэсси и Зут. Бригада FEMC - подразделения по эксплуатации, проектированию, техническому обслуживанию и строительству - в которую входили Кох, Крайдерман, Хансен и Стоукс, сидела за своим обычным столом и слушала циничное остроумие и премудрости от Крайдермана. Гвен встряхивала миксер с мартини, ее груди тряслись под джерси с надписью: ЛУБЛУ АНАЛЬНЫЕ ПРОБКИ[38]. Харви был один и оглядывался по сторонам, чтобы узнать, кто является масоном. Каждый раз, когда Койл ловил его взгляд, а Койл изо всех сил старался этого не делать, Харви заговорщически улыбался и быстро бросал взгляд на одного из членов экипажа, как бы говоря: да, он самый, Никки. Один из них. Вы можете сказать это по их глазам.

Он очень подозрительно относился к команде FEMC.

– Знаешь, в чем твоя проблема, Фрай?
– спросил Шин.
– Ты просто невежественен.

– Может быть, я невежественен, но я не настолько невежественен, чтобы не признавать, когда не прав. Как некоторые гребаные яйцеголовые, которых я знаю.

– О да, опять это дерьмо. Мы против них. Ученые против рабочих.

Фрай проглотил остатки пива.
– А вот это твоя проблема, Дэнни. Вы думаете, что вы, мензурки, правите здесь всем? Ну, нет. Если бы не такие парни, как я, согревающие и кормящие вас, обеспечивающие работу света и подачу воды... где, черт возьми, вы бы были?

– Я никогда не говорил, что мы управляем всем. Я просто сказал, что такие ребята, как ты, находятся на позиции поддержки. Вот и все. Вы следите чтобы все работало, чтобы мы могли делать свое дело.

– Ты чертовски прав. Тебе следует это помнить.

– Боже, - сказал Шин.
– Этот парень будет спорить о чем угодно.

– Что ты имеешь в виду?

И снова Койл отключил их. Этому вы учились на станциях: вы сохраняли рассудок, игнорируя практически все, что происходило вокруг вас. А там, внизу, девяносто процентов всего было чушью, так что все было очень просто.

Он задавался вопросом, был ли он единственным, кто связывал все вместе, видя волков за каждым деревом. Чувствовал, что вот-вот произойдет что-то большое и вероятно зловещее. Но он так не думал. Он знал, что Фрай и, возможно, Хорн тоже.

Когда он оглядывался вокруг, прислушиваясь к разговорам, у него возникло странное ощущение, что здесь есть напряжение, не зависящее от него. Люди смеялись слишком громко или говорили слишком быстро. Они не могли усидеть на месте и слишком много улыбались, как будто эти улыбки были нарисованы, и они не могли их снять. Все были на взводе. Время от времени он слышал взрывы смеха, звучавшие почти истерически.

Подошла Кэсси Мэлоун, довольно пьяная, и облапала Койла. "Эй, Никки! Что, если мы нажремся до того, как произойдет та штука с Кастини? Что скажешь?"

Гвен подошла и отстранила ее, отведя обратно к стулу, чтобы она не упала, удерживая ее, когда она подняла рубашку и показала свою грудь Хорну.

"Да ладно, Гвенни! Не то чтобы он не хотел их видеть! Он всегда пялится на мой барахло!" Она засмеялась. "Я сказала барахло или писька? Вуххууу, зацени мое барахло!" (игра слов, англ. junk-stuff и stuff-junk, первое употребляется в сочетании с такими терминами, как "что-то", "то-то" и "кто бы то ни было", для описания широкой области идей, второе обозначает гениталии без привязки к полу – примечание пер).

Гвен усадила ее на свое место, и ей пришлось сесть ей на колени, чтобы заставить ее вести себя хорошо.

И дело пошло.

Хоппер встал, откашлялся и дал чертов свисток. "Внимание! Внимание всем! Доктор Эйке хотел бы выступить сейчас! Давайте все послушаем, что он скажет! Я уверен, что это очень важно!"

Шин рассмеялся.
– Что вообще этот парень курит?

– Я не знаю, но я хочу немного!
– отозвалась Кэсси Мэлоун.

– Наверное, то же самое, что курила твоя мать, когда была беременна тобой, - сказал Фрай Шину.

Эйке встал перед плазменным экраном, висевшим на стене. Это был кругленький человечек в очках и с аккуратно подстриженной белой бородой, делавшей его похожим на Санта-Клауса. Что подчеркивалось его раскатистым гулким смехом и привычкой похлопывать себя по обширному животу, пока он говорил. "Дамы и господа, - сказал он, кивая и улыбаясь, - я только что получил известие от разведывательной группы из Исследовательского центра Эймса в Калифорнии".

Гвен отпила мартини и уткнулась носом в ухо Койла.
– Ты слышишь это, Никки? Он сказал: зондирование (опять игра слов, англ. probe – проба, расследование, зонд и т.д. – примечание пер).

– Тссс, - сказал он ей.

Эйке огляделся вокруг. "Мы можем рассчитывать на трансляцию в течение следующих двадцати или тридцати минут. Но, прежде чем мы это сделаем, я решил коснуться самой миссии "Кассини-3" и, что более важно, зонда, который он запустил на Каллисто".

Он не просто коснулся этой темы.

В течение следующих пятнадцати минут он в подробностях рассказал о миссии "Кассини-3", которая заключалась в обширной разведке и составлении карт Галилеевых спутников - Европы и Ио, Ганимеда и Каллисто (Галилеевы спутники - собирательное название четырёх крупнейших спутников Юпитера: Ио, Европы, Ганимеда и Каллисто – примечание пер). Все они считались отличными кандидатами на наличие находящихся под поверхностью океанов, в которых, теоретически, могла существовать жизнь. Вся операция заложит окончательную основу для миссии Ice Clipper, которая будет брать образцы с поверхности лун с помощью импактора, и миссии Ice Penetrator, которая будет плавить ледяные шапки с помощью теплового зонда, криобота.