Поэтому он стоял там, изучая темную громаду купола позади себя, радиорубку и гараж вдалеке. Огни безопасности заливали их бледно-оранжевым светом. Несколько хлопьев снега танцевали в свете огней. Никого не было на улице. Небо над Клайм представляло собой черный холст, усеянный звездами Млечного Пути и освещенный мерцающими полосами зеленого, красного и желтого полярного сияния, захваченными магнитосферой Земли впечатляющим зрелищем. Цвета мерцали на куполе и крышах различных зданий. Это было прекрасно, но эта суровая красота лишь иллюстрировала, насколько изолированными они были на дне мира.

Место, где люди просто растворялись в воздухе.

3

МАКРИЛЕЙ, ЗДАНИЕ 165,

СТАНЦИЯ МАК-МЕРДО,

ОСТРОВ РОСС

В ТЕЧЕНИИ НЕСКОЛЬКИХ ДНЕЙ, СМЕНА за сменой на МакРилей, занимались одним и тем же: установить контакт с полевой станцией NOAA Полярис. Они полностью исчезли из поля зрения - или слуха - и ходили слухи, что будет начата поисково-спасательная операция. Но, прежде чем была начата поисково-спасательная операция, они испробовали все.

Радиосигналы, как известно, были фубаром на льду[43]. Магнитные помехи. Атмосферные помехи. Штормы. Даже солнечные вспышки нарушали двустороннюю связь. Единственное, что было надежным, это спутниковая связь, но иногда и она выходила из строя.

Заступив на смену тем вечером, радиотехник Карл Ройес сразу же включил спутниковую связь и ВЧ. "Полярис-один, Полярис-один, это Оперативный отдел Мак-Мердо. Вы слышите? Повторяю: вы слышите? Пожалуйста, ответьте Полярису-один. Прием".

Ничего.

Он повторил это сообщение семь раз.

Ройес знал, что ничего не будет. В конце концов даже странные атмосферные и метеорологические условия улучшились, и МакВезер говорил, что на плато прояснилось. Они должны были принимать. Либо у них произошел сбой оборудования, либо... ну, спекулировать не входило в обязанности Роя.

Он взял трубку.
– Майк? По-прежнему ничего.

– Хорошо, - сказал голос.
– NOAA было проинформировано. Позвони на Полар Клайм и соедини меня с Хоппером. Кто-то должен отправиться на Полярис и проверить, а Клайм ближе всех.

– У них на Колонии есть вертолеты, не так ли?

Голос рассмеялся.
– Да, ну, давай не будем привлекать этих чудаков.

4

СТАНЦИЯ ПОЛАР КЛАЙМ

– ТЫ СЛЫШАЛ?

Когда Койл вернулся в купол, Фрай ждал его прямо в коридоре B. В его глазах было выражение, которое, как понял Койл, означало, что беда близка. Он сразу же почувствовал тошноту.

– Слышал что?
– спросил Койл, снимая шерстяную маску и пытаясь согреть онемевшие щеки.

– Ты знаешь тот полевой лагерь NOAA на плато?

Он вспомнил, о чем говорил Харв. Тошнота стала сильнее.
– Что опять?

– Оперативный отдел не получал от них известий уже четыре дня. Время для спасательной операции. Угадай, кому посчастливится?

Но Койл знал. Клайм была самой близкой и должна была осуществлять прямую логистическую и тактическую поддержку, как это потребуется Оперативному отделу Мак-Мердо.

– Хоппер пришлет команду утром, - сказал Фрай.

– Ты подписываешься?

– Черт возьми, нет, если только мне не прикажут.

Койл знал, что ему прикажут. У него просто было такое чувство. У него был опыт, и Хоппер захочет иметь его в команде. При мысли о том, чтобы пойти, у него сжимался живот от страха, но он знал, что ничто не сможет спасти его от этого.

Некоторое время он ничего не говорил. Его разум был наполнен образами того места на шельфовом леднике – сурового, мрачного и угрожающего. Может быть, это был всего лишь отказ радиосвязи, технические штучки... но он не мог заставить себя поверить в это. Не в этом году. Плохие предзнаменования были повсюду, и он, честно говоря, начинал верить в подобные вещи.

– Если я пойду, это избавит меня от поисковой группы на один день, - сказал он.
– Давайте посмотрим правде в глаза: Кэсси больше нет. Мы обыскали здесь все уже шесть раз. Она просто... исчезла.

Фрай кивнул.
– Есть идеи?

– Нет. Она была на вечеринке Каллисто. Гвен устроила еще одну вечеринку в своей комнате. Я был там. Зут, Бив, Слим... несколько других. Кэсси не пришла, сказала Гвен, потому что чувствовала себя не очень хорошо. В стельку. Хотела прилечь.

– И, раз, она исчезла, - сказал Фрай, щелкнув пальцами.
– Ни одно радио не выходило в эфир. Хорн говорит, что все "Коты" и "Скиду" все еще в гараже. Если она ушла, то, должно быть, сошла с отмеченной дорожки. Возможно, упала в ледяную расселину. Бывает.