ДОКТОР МАНСЕ СЧИТАЛ своим долгом заходить к нему регулярно, с тех пор как накануне Полчка укололи седативным, когда он бредил о ведьмах и бог знает о чем еще.

Бедняга.

Гениальный, но заблуждающийся.

Иногда это случалось.

"Он вел себя тихо, спокойно", - сказал дежурный медик, Санборн.

Мансе подошел к нему, ожидая увидеть его спящим.

Но Полчек не спал.

Он улыбался, а его глаза были черными и блестели, как мокрый тротуар. Холодок пробежал по телу Мансе, когда он сделал один неуверенный шаг назад.

От пола доносились звуки ударов.

Скребущие звуки шли от стен, словно по ним царапали когтями.

Температура воздуха упала, и Полчек сел, от него валил пар.

Удерживающие его путы лопнули одни за другими.

"Что, черт возьми, это такое?"

Мансе застыл с открытым ртом, чувствуя, как энергия нарастает в воздухе, словно вот-вот ударит молния. Она прогрессировала, пока он не почувствовал, как она ползет по тыльной стороне рук и по позвоночнику, и вся комната завибрировала и затряслась.

И Полчек, круглоголовый, с песочными волосами и когда-то совершенно безобидный, посмотрел на него этими черными инопланетными глазами, и в них можно было увидеть зачарованные, космические глубины.

"Что здесь происходит?" - спросил Сэндборн.

"Древний улей вышел из спячки..."

Полчек встал, и раздался резкий треск энергии, и он направил ее прямо на Сэндборна. Невидимая волна непреодолимой силы ударила его, подняв и отбросив на десять футов. Прямо в дверь. Он ударил ее так сильно, что в ней образовалась трещина.

Мансе не успел ничего сделать, кроме как ахнуть. Затем та же самая волна силы ударила его о стену, и он без чувств упал на пол.

Полчек парил в трех дюймах от пола.

Мансе молча уставился на него.

"Им не нужно овладевать нами, мы овладеем собой сами".

Невероятно бледный, с черными и подвижными глазами, руки Полчека были вытянуты в стороны, как у Иисуса на кресте. Затем он повалился на пол, его лицо исказилось в маске агонии. Он издал звук сглатывания/рвоты и обмяк.

Яростные явления в комнате утихли.

После минуты ошеломленного молчания Сэндборн подошел к нему.

Нерешительно он положил на него руки.

Плоть Полчека была влажной и горячей. Кровь залила глаза и брызнула на лицо. Она также текла из ушей. Сэндборн лихорадочно искал пульс, но он уже знал вердикт. У Полчека была эмболия или аневризма мозга, которая лопнула.

– Он мертв, - сказал Сэндборн.
– Что... что, черт возьми, только что произошло?

– Его активировали, - сухо сказал Мансе.
– Скоро это случится со всеми нами.

12

ЛЕДЯНАЯ ПЕЩЕРА ИМПЕРАТОР

ДРАЙДЕНУ, Пэкстону, Ризу и Уоррену пришлось приложить усилия, чтобы вытащить Бимана обратно в проход после того, как он потерял сознание. Они могли бы оставить его в Полярной Гавани, где Драйден и остальные находились большую часть времени, но Драйден счел важным вытащить его из пещеры и подальше от образца.

И все согласились с ним.

Они подняли его в гипертат и положили на койку. Он едва мог соображать, и Стоун, который был обученным медиком, сделал ему укол, чтобы на некоторое время вырубить его. Затем они спустились вниз в пещеру, а Уоррен и Биггс остались наедине с сумасшедшим.

"Просто позвоните нам, если он будет чинить проблемы", - сказал Драйден. "Но он должен спать несколько часов. Я думаю, он будет более разумным, когда придет в себя".

Конечно.

Это было вчера. Биман просыпался на несколько минут время от времени, с шокированным и стеклянным взглядом, и один раз помочился, но в остальном он просто спал.

Уоррен даже не хотел смотреть на Биггса.

Не хотел видеть это выражение на его лице, этот кислый и понимающий взгляд "я же говорил тебе", который, вероятно, останется постоянным до весны. Биггс сказал ему не спускаться туда, не смотреть на эту штуку, потому что ничего хорошего из этого не выйдет. И он предупредил его не приводить туда Бимана, потому что у Бимана изначально не все в порядке с головой, и то, что там внизу, действительно испортит его.

Поэтому Уоррен не смотрел на Биггса.

Он сидел на своей койке, чувствуя себя настолько несвязанным внутри, что думал, что может развалиться. Он смотрел, как Биман спит, и старался не думать о том, что он видел во льду вчера, или как далеко весна, или как чертовски далеко они находятся на Бердморе. Господи, ближайшие населенные лагеря - это Полар Клайм и Колония, и они могли бы быть в Де-Мойне, с таким же успехом[62].

Зима.

Да, они сказали ему, когда он вызвался участвовать в проекте, что это не летний лагерь в Антарктике. Это ледяная пещера в леднике в Трансантарктических горах. По сравнению с этим Сибирь была как центр Чикаго. Это был конец света, чувак, или... точнее... его жопа.