— Вижу, ты начал надеяться на лучшее, — подметил Люциан и улыбнулся еще шире.

— С чего ты взял?

— С того, что мы еще не выбрались из этого жуткого места, а ты уже допускаешь, что у нас все получится, и я сложу балладу.

— Ага, — убедившись, что ноги перестали дрожать и подгибаться, я направился к поверженному дракону.

Без головы тварь не казалась такой уж страшной. Мне же не давала покоя одна мысль: в первом бою с драконом во мне пробудилась сила его огня. Сейчас же, даже после победы над ледяным выродком, ни о какой способности вызывать лед и речи не шло.

Почему?

Поскользнувшись, я уперся руками в морду дракона, чтобы не упасть. В тот же миг в мои ладони словно вонзили тысячи острых ледяных игл. Кровь будто перестала течь и замерзла, словно вода зимой. Из открытого от боли рта вырвалось облачко пара, которое тут же обратилось снежинками и рассыпалось на сапоги.

— Ты в порядке? — Люциан подбежал ближе и замер в паре шагов от меня.

— Вроде, — я выровнялся и посмотрел на ладони — никаких следов от уколов на коже не наблюдалось. Побледневшие совсем недавно пальцы быстро возвращали себе свой привычный цвет. — Устал немного.

— Ну, оно и немудрено, — расслабился бард. — Как-никак целого дракона одолел. Мало кто может таким похвастаться.

— И нам лучше лишний раз об этом не болтать, — решил я. — Пусть наша победа останется тайной.

— Наша?! — Люциан аж прослезился. — Ты что же, признаешь мои заслуги?

— Мы уже это проходили, — холодно напомнил я. — Не выделывайся и не зазнавайся.

— Допустим, в балладе получится не указывать наших имен. Но дома-то своим можно рассказать? — взмолился Люциан.

— Можно, — сжалился я, прекрасно зная, что не умеющий держать язык за зубами бард все равно растреплет на каждом углу о том, как мы победили целого дракона. Единственный способ заставить Люциана молчать — это придушить его здесь и сейчас.

Но я не душегуб…

…почти не душегуб.

Мой взгляд вновь вернулся к мертвому дракону. Точнее, судя по всему, драконихе… или драконице? Никогда не был силен в феминитивах. Но сути дела это не меняет. Зверюга мертва. Мне тут пришлось защищаться, так что за душегубство это не считается.

— Итак, — пока я размышлял, Люциан взбежал по хвосту поверженного врага и принял горделивую позу на его спине. — Куда направимся дальше?

— Туда, где можно поесть и отдохнуть, — устало произнес я. — Знаешь такое место?

— В Подземье-то? Едва ли, — бард осмотрелся. — Тут даже указателей никаких нет. И порталов тоже. Придется идти, куда глаза глядят. — Хотя бы в один из тех тоннелей.

— Там есть проходы? — из-за туши дракона я не видел того, что видел мой спутник.

— Ну да, — крикнул он сверху. — С десяток. Правда, все в одном месте и ведут вроде как в одну сторону. Можем выбрать люб… ой. — Голос Люциана вдруг сел.

— Ты чего? — задрав голову, я посмотрел наверх и едва успел отскочить, когда пятящийся спиной вперед бард свалился прямо в сугроб передо мной.

— Там… — пролепетал Люциан, не вставая.

Пришлось силой поставить его на ноги.

— Там… — повторил он. — Там…

— Что там-то? Смородина растет? — припомнил я старую песню.

— Выросла, — пробормотал Люциан. — Но не смородина.

— А что тогда?

— Драконы, — глуповато улыбнулся бард. — Много.

— Чего?! — я ушам своим не поверил.

Мне даже показалось, что спутник все же повредился головой и бредит. Окажись тут еще драконы, гул стоял бы дикий. А так только разморозившаяся вода снова образовала гудящий водопад и все.

— Драконы, — повторил Люциан, пятясь назад. — Но небольшие. Размером с мой дом где-то, может чуть меньше. Ты же с ними справишься? Они… вот они…

Вслед за бардом я задрал голову, чтобы увидеть дюжину вполне себе крепких тварей, который зырили на нас плотоядными глазищами. На мертвую родительницу они особо внимания не обращали, лишь пару раз попробовали на зуб. А если уж они родную мать сожрать готовы, то о паре человек и речи не шло.

— Ну давай, — подстегнул меня Люциан. — Жги!

— Легче сказать, чем сделать, — я щелкнул пальцами. Но получилось высечь лишь небольшую искру. — Силы кончились.

— Совсем? — сипло поинтересовался бард.

— Совсем.

— Сейчас спою! — заявил Люциан, прочищая горло.

Я покачал головой.

— Не поможет. Разве что твой вой отпугнет этих тварей.

Эти твари, кстати, начали медленно спускаться вниз, впиваясь ледяными когтями в тело породившей их драконихи. На нас они смотрели не мигая и жадно. Разве что слюну не пускали.