Толпа на площади расступалась перед бегущими пожарными, и я присоединился к ним, не обращая внимания на крики и возмущения. Мне нужно было только одно — добраться до пекарни как можно быстрее.

Когда я свернул на нашу улицу, то увидел зарево. Огонь охватил верхнюю часть здания — мансарду и второй этаж. Из окон валил черный дым, а вокруг суетились пожарные, разворачивая шланги.

— Нина! — я кинулся к входу, но меня перехватил начальник пожарной дружины.

— Куда?! С ума сошел! Там все горит!

— Моя жена может быть внутри! — я пытался вырваться из его хватки.

— Там никого нет, — уверенно сказал он. — Первая группа уже проверила первый этаж, пусто. А наверх пока не добраться — лестница в огне.

В этот момент до меня донесся крик со стороны здания.

— Там кто-то есть! В мансарде! — выкрикнул кто-то из толпы.

Я вскинул голову. Сквозь дым и пламя я увидел силуэт в окне верхнего этажа. Даже на расстоянии я узнал ее! Нина!

Ничего не говоря, я бросился к зданию.

Пожарные пытались остановить меня, но я был быстрее. Ворвался в пекарню, прикрывая лицо рукавом. Первый этаж был заполнен дымом, но пламя еще не добралось сюда. Я бросился к лестнице. Та уже занялась, но еще держалась.

Перепрыгивая через ступеньки, я поднялся на второй этаж. Здесь огонь был сильнее. Пламя лизало стены, потолок начал трещать. Жар был невыносимым, дым разъедал глаза и легкие.

Я знал, что должен использовать магию. Ту самую силу, к которой давно и не прикасался толком. Лишь легкие проявления, но это не в счет. Даже они давались с трудом.

Да, она снова появилась во мне, но ее было слишком мало, и я опасался использовать ее как раньше. Боялся перегореть вновь, и опять остаться с той жуткой дырой пустоты в груди.

Но сейчас… сейчас было плевать. Хоть бы я трижды перегорел.

Закрыв глаза, я сосредоточился, позволяя магии течь через меня. Мои ладони начали светиться холодным голубым светом. Виски сдавило, словно обручем, а во рту появился привкус металла.

— Нина! — кричал я, направляя потоки силы на пламя перед собой. — Я иду к тебе!

Огонь неохотно расступался, оставляя узкий проход. Каждая секунда использования магии отзывалась острой болью, словно иглы вонзались под кожу. Но я продолжал. Сейчас ничто не имело значения, кроме конечной цели.

Лестница в мансарду была охвачена огнем, но выбора не было. Сконцентрировав остатки сил, я создал ледяную корку на перилах и ступенях. Магия выжигала меня изнутри, темнело в глазах, но я карабкался вверх, стараясь не обращать внимания на боль.

Наверху оказалось еще хуже. Пламя охватило половину комнаты. Горели занавески, комод и постель. Здесь словно разверзся настоящий ад. Затрещала крыша, грозясь вот-вот обвалиться.

Я остановился в дверях, пытаясь сквозь огонь и дым отыскать фигуру жены.

— Нина! — я попытался снова использовать магию, но силы иссякали. Слишком долго я не практиковался, слишком долго держал эту часть себя взаперти.

А потом я увидел еще одну фигуру — мужчину, который двигался к Нине сквозь пламя. Что-то в его движениях, в повороте головы показалось мне знакомым.

— Ты моя! — услышал я сквозь треск пламени. — Даже если мы сгорим вместе!

Якуб?

Пазл сложился.

Ярость затопила сознание.

Нина

Я вздрагивала от каждого его удара в дверь. Прячась за кухонным столом, сжимала нож так, что побелели костяшки пальцев.

Якуб продолжал ломиться, орал, как ненормальный, рычал зверем.

— Открой, Нина! Ты все равно никуда не денешься!

Его удары становились все сильнее, дверные петли уже скрипели, с потолка посыпалось, дверная коробка тоже трещала. Еще немного и он ворвется сюда!

Я лихорадочно оглядывалась в поисках другого выхода. Но окошко под потолком было слишком маленьким, а черный ход заперт на ключ, который остался у Вилена. Есть еще один, но он остался в мансарде.

В какой-то момент вдруг все стихло. Я слышала, что Якуб стоит за дверью, тяжело дышит, но выломать ее он больше не пытался.

— Выйди по-хорошему, Нина. Я ведь уже сказал, что ты будешь моей, слышишь? Моей или ничьей, так и знай.

Я не ответила. Да и какой в том смысл? Разве ж достучишься до того, у кого разум иссох?