Короткое головокружение, и мои энергетические каналы будто встряхнул маленький шторм, после которого они стали чуть объемнее. Если раньше я следил за тем, как по ним носится искорка эфира, то сейчас они к моему восторгу были залиты эфиром подчистую, и упорно не отпускало ощущение, что организм перестраивается. Когда я вновь смог нормально сосредоточиться и попробовал создать дверь-портал, просто ради разминки, это далось мне… да вот как обычный вздох, безо всякого труда.

А кольцо, из-за которого всё и произошло, вновь поблекло и стало мутным, потеряв всяческий вид, только тускло поблескивали внутри золотые нити-прожилки.

Выходит, оно работает как аккумулятор чистого света? Тихонько лежало на подоконнике под лучами утреннего солнца и впитывало в себя его энергию, а стоило мне надеть кольцо на палец, как отдало всё, что удалось накопить, да еще и в объеме, значительно превышающем мои текущие возможности.

Теперь у меня еще больше вопросов к тому, откуда оно взялось у мамы. Насколько я понял, в этом мире даже потенциальные маги не знали о своих возможностях и не развивали их. Однако магические артефакты тем не менее появлялись, причем не самые слабые и не кустарного производства. Вот, свидетельство тому прямо у меня на пальце находится. Чем дальше в лес, тем больше загадок… Пожалуй, стоит спросить про кольцо у бабули, когда она в следующий раз появится в усадьбе. Что-то мне подсказывает, что колечко появилось у Милолики еще до замужества и было ей предельно дорого, что её с ним и похоронили. Металл оправы камня драгоценным не был, равно как и сам полупрозрачный камешек-волосатик, поэтому возникают вопросы, зачем его вдруг возжелала заполучить старшая жена отца. Раньше никому он задаром не был нужен, а теперь не поленились покойницу потревожить, лишь бы его раздобыть. Чудно…

Я аккуратно снял кольцо и вернул его на подоконник заряжаться дальше. Отлично, полученной энергии мне хватит с избытком, чтобы предпринять вылазку в поместье, которое заприметил глазастый суслик. Ненавижу, когда поблизости рыскают адепты скверны! Кроме того, стоило проверить информацию о Властелине, которую я получил от обезвреженного франта. Вряд ли он скрывается в этом грешном поместье, но мне нужна хотя бы одна ниточка, что приведет к нему, и я твердо вознамерился её обрести.

Я отдавал себе отчет, что прибыл сюда не ради того, чтобы обеспечить процветание своей усадьбы. Хотя лучше быть богатым, нежели бедным землевладельцем, тут даже спора нет. Но моя глубинная миссия — выжечь скверну в этом мире, как я сделал это в своем предыдущем. Поэтому делами земными пусть занимаются Вроцлав со Спиридоном, а я сосредоточусь на том, ради чего меня сюда и забросили Высшие. Волкодав отправляется на охоту за волком, ха!

Подозвав Цапа, чтобы показывал дорогу, я забрал лопату, столь удачно остановившую ночью киллера, и отправился в сторону поместья. Вроцлав поймал меня в дверях и попросил для верности поставить еще и свою подпись на доверительной грамоте Спиридона, что я и проделал, после чего наконец-то откланялся. Василису, которая вызвалась присматривать за Вроцлавом, отдельно предупредил, что буду поздно, чтобы никто не волновался и меня не разыскивал. В конце концов, люди взрослые, без меня не пропадут

Идти пришлось почти два часа. Впрочем, окружающая природа с лихвой искупала эту досадную необходимость. Сосновый лес, в котором даже дышалось по-особенному, сменился полем с ярко-желтой люцерной, затем вновь начался лес, где вовсю щебетали птицы и уже потихоньку поспевали ягоды… Красота. Вернее, не так. Кра-со-ти-ща!!!

Подойдя к воротам усадьбы, я нахмурился. Всё было, как в мыслеобразе, что передал мне Цап. Вот только герба над воротами не наблюдалось, а сами ворота стояли распахнутыми и выглядели, будто здесь лет тридцать никто не жил.

Я обернулся к Цапу. В ответ тот лишь развел лапками: мол, сам ничего не понимаю. Я нахмурился. Похоже, кто-то решил замести следы после полного провала миссии франта. Неужели я безнадежно опоздал? Последний раз служитель скверны навещал усадьбу в четверг, сегодня лишь суббота. Им хватило двух дней, чтобы убраться отсюда восвояси?

Старый дом угрюмо стоял в глубине сада, за которым давным-давно никто не ухаживал. Но вот же странность: все его стекла были целыми, несмотря на отсутствие ставень. Я неторопливо дошел по каменной дорожке до крыльца, отметив, как разрослась трава на лужайке, поднялся по ступеням и открыл дверь. Незапертую. Опять же, наводит на размышления…

После того, как кольцо одарило меня энергией, серьезно увеличив мощь отдельно взятого щита света, я решился применить простенькую поисковую технику. Напрямую скверны я не чувствовал, но это еще ни о чем не говорило. Похоже, в этом мире она научилась маскировать свое присутствие, и это стоит отдельно учитывать.

Откликом заклинания пришло ощущение, что мне настоятельно стоит посетить подвал, так что туда я и отправился. Внизу было темно, поэтому пришлось прихватить с собой факел, чтобы не блуждать впотьмах. И…

Франта я узнал сразу несмотря на то, что он был предельно изуродован. То, как выглядело его тело, наводило на мысли о жертвоприношении. Не простом жертвоприношении, а таком, которое должно было вытянуть из живого существа максимум его жизненной энергии. Перерезать горло любой дебил сможет, а вот буквально по капельке выцеживать все до последнего, тут нужен талант. Тело было иссушено почти до состояния мумии, здесь поработал мастер своего дела. И когда я этого мастера встречу… лучше не думать о том, что я с ним сотворю. Адепты Властелина поняли, что после моего вмешательства сеятеля скверны из франта вновь сделать не получится, и решили утилизировать его с максимальной отдачей. Я его излечил, но тем самым подписал человеку смертный приговор от рук его бывших соратников.