— Ну, да, — ответил Арсений. — И ягоды ещё. Не всё же сублиматы жрать. Иногда хочется чего-то свеженького.

Ты смотри, какие гурманы. И это на территории, совсем недавно очищенной от Гнили. Хотя чего я хочу от кабальных, которые толком и не понимают, где оказались.

— Ладно, где они, наши незваные гости? — спросил я, подавив вздох.

— Вон там, — указал рукой Арсений. — Метрах в пятидесяти от передних деревьев, как я понял.

— Сидите по домам и не высовывайтесь, — велел я. — Пока не вернусь, чтобы никто даже носа показать за порог не смел! Сяолун, проследи!

— Вы можете на меня положиться, барин! — встрепенулся Арсений.

— Мне лучше пойти с вами, хозяин, — насупился камердинер. — Вы всё время оставляете меня не у дел. А я могу оказаться полезен.

— Угу. И я только что сказал тебе, как именно. Всё, выполняйте. Я не хочу в самый интересный момент вдруг обнаружить, что пара пацанов оказалась в лесу, чтобы поглазеть, что там происходит. Если так случится, винить буду вас. Обоих. Это ясно?

— Так точно, ваше благородие! — поспешно кивнул Арсений.

Ну, этот, вроде, серьёзностью ситуации проникся. А Сяолун не посмеет ослушаться приказа. Он даже отвечать не стал — просто задрал подбородок, глядя в сторону.

Не желая больше тратить время на разговоры, я двинулся к лесу.

Боевые мехи, которых я создал, чтобы патрулировали развалины вокруг вышки и не подпускали посторонних с взрывчаткой в рюкзаке, двинулись в обход занятой незваными визитёрами позиции. Заметить их те не должны были. По крайней мере, пока не станет слишком поздно.

Строго говоря, если лазутчики не нападут, вступать в бой будет нельзя. Да, земля моя, но это не значит, что я могу мочить любого, кто на неё ступит. Мало ли — может, группа студентов отправилась в поход и заблудилась. Или кто-то из соседей решил поглазеть, как дела у новоиспечённого проектировщика. Правда, кабальные сказали, что видели оружие. Но, пока из него не начали по мне палить, это ничего не значит. В приграничье у кого только нет пушек. Это ж настоящий Дикий запад! Так что на данном этапе бронеходы двигались к лесу на всякий случай — в качестве подстраховки.

Спустя минут десять я вошёл в рощу и зашагал между деревьями. Естественно — держа магическую защиту, невидимую глазу обычного человека. Вокруг меня шевелились переплетённые тени, образовывавшие непроницаемый панцирь. Словить пулю мне нисколько не улыбалось.

Вскоре стало ясно, что среди деревьев, и правда, засели люди. И они изо всех сил старались оставаться незамеченными. Но мой зоркий глаз засёк не меньше четверых.

Подойдя ещё метров на десять, я остановился.

— Господа, не знаю, кто вы, но это частные владения! Прошу вас немедленно удалиться за их границы!

Никакой реакции. Что ж, я дал шанс. Умолять не собираюсь.

Я двинулся дальше. Либо незнакомцы ретируются, либо нападут.

Они выбрали второе.

В темноте вспыхнули с разных сторон вырывающиеся из стволов пороховые газы, и лес огласился стрёкотом автоматов.

Меня это не удивило. Чего-то подобного я и ожидал.

Так что с первым же выстрелом провалился в тень и вынырнул метрах в двадцати справа.

— Где он?! — раздался мужской голос. — Кто-нибудь видит этого урода?!

— Нет, шеф! Пропал!

— Наверное, на землю повалился! Может, мы его подстрелили?!

— Так пойди проверь, умник!

— Что, один?!

Нет, это точно не профи. Не отряд спецов, знающих своё дело и придерживающихся субординации. Больше похоже, что на посёлок собирался напасть какой-то сброд. Возможно, я даже не был их целью, и они просто хотели заняться грабежом. Что тоже нехорошо.

Пока они препирались, решая, кому идти меня искать, я определил по голосам, кто где находится, и сколько примерно человек засело в темноте.

Не меньше девяти. Техники я не видел, значит, либо явились пешком, либо бросили машины где-то возле леса. Скорее, второе.

Трое горе-бойцов, наконец, поднялись и, крадучись, направились к тому месту, где я стоял, когда началась пальба.

Очень хотелось опробовать амулет, подавляющий боевой дух противника, но у меня и так имелось явное преимущество.

Так что я просто переместился к ближайшему боевику, лежавшему на животе и державшему на мушке пустое пространство. Подкрадываться по лесу — так себе вариант. Это только в фильмах все бесшумные, как ниндзя. В реальной жизни хватит одной хрустнувшей под ногой сухой ветки, чтобы выдать себя. А теперь угадайте — сколько веток лежит в лесу?