А вот Роман Ивлев — напротив… этот смотрел с таким открытым, жгучим гневом, будто я лично выбил его из колеи.

Теперь для них я не просто сбившийся, которого можно пнуть ногой. Теперь я был угрозой, соперником или даже потенциальным союзником. И это могло быть как преимуществом, так и проблемой.

Я остался стоять в центре круга, совершенно недвижим. Учитель смотрел на меня помутневшим взглядом. Он явно сейчас принимал решение — что делать дальше? Ведь избавиться от меня не получилось.

Топот раздался со стороны бокового входа во двор. Толпа, словно единый организм, обернулась на этот звук. Из проема появились… трое? Я не сразу понял, что произошло, потому что готов был ручаться, что только что в ворота заходил всего один.

Тройняшки, что ли? В первый раз такое вижу! Все трое — в тёмных кимоно, с одинаковыми нашивками цветка с семью лепестками.

— Полуденный Морок… — прошептал кто-то за моей спиной с плохо скрываемым страхом. — Они вообще не должны появляться так открыто.

Я поймал тревожные взгляды учеников, которые словно разом утратили уверенность даже в присутствии своего учителя и настороженно отступили. По их лицам я угадал, что Школа Полуденного Морока, похоже, была фигурой более высокого порядка, чем Приют. И их прибытие сюда было чем-то из ряда вон выходящим, вроде того, как высшие чиновники вдруг наносят визит в захудалую провинцию.

Тот брат, что стоял в центре, как бы в окружении двух других, молодой, но с сединой в висках, властно шагнул вперёд. Я нахмурился, видя, что между тройняшками будто натянута едва зримая энергетическая нить.

Обратил внимание, что одежда всех троих одинаково перепачкана в дорожной пыли. Глаза красные, будто от недосыпа. Они тяжело дышат. Значит, эти люди заявились сюда прямо с дороги. И вся троица буквально неслась сюда сломя голову.

Внутри меня что-то дрогнуло. Так тело среагировало на появление неожиданных гостей — там внутри что-то животное как бы сжалось от страха. Это не они ли преследовали меня и покалечили? Ответ, на первый взгляд, казался наиболее очевидным. Но делать выводы я все-таки не спешил.

— Где сбившийся? — пытаясь восстановить дыхание, спросил «средний» брат, тот, что стоял посередине.

Спросил негромко, но его голос в один миг отсек весь шум во дворе. Он явно знал, что я буду здесь, иначе не бежал бы. И знал, что может не успеть… и вот это как раз настораживало. Если эти братья точно знали, куда идти, и были именно теми, кто изувечил мое новое тело, то почему появились только сейчас?

Я торчал в Приюте почти сутки. И, по логике, в том состоянии, в котором я здесь появился, я не мог далеко уйти от преследователей. Даже если бы сбил их с толку. Просто бы не протянул долгий переход.

А эти братья явно прибыли издалека. И я тоже, получается, преодолел такое расстояние и не помер? Что-то здесь не сходилось.

Неважно, впрочем, точно не сейчас стоит об этом думать. Куда важнее, что их намерения — отнюдь не дружелюбные.

Ученики молча расступились, являя меня троице явно незваных запыхавшихся гостей. Всё тот же средний брат вцепился в меня презрительным взглядом, не предвещающим ничего хорошего. Глаза хищника, который наконец настиг свою жертву.

— Взять его! — на выдохе проскрежетал он, ни секунды не колеблясь.

Ко мне тотчас устремилась парочка, решительно настроенная скрутить меня в бараний рог. Мельком, но я видел, как растягиваются, делаясь тоньше, их энергетические нити. Тотчас меня посетила другая мысль, что эти нити — как будто своего рода… поводки.

Я попятился, готовясь нащупать их схему баланса энергетических потоков. Побольше бы времени, чтобы понять, как навыком пользоваться… вот только кто мне это время даст? Да и сил мой прошлый перфоманс с Демидовым забрал немало.

Я отчетливо ощущал, как выплеснутая мной энергия собирается обратно ничтожными крупинками. И того, что я накопил к данной минуте, явно не хватит, чтобы положить двух здоровых и агрессивно настроенных мужиков. Сказали бы хоть приличия, ради какие у них вопросы есть… Но нет, разговаривать здесь явно никто не собирался, и на пацанские вопросы их не разведёшь.

Пятясь, я заметил в песке камень и, не раздумывая, схватил. Если не работают импульсы, прием «камнем по голове» работает всегда.

Я опустил руку, пальцы обхватили камень, фиксируясь покрепче, и плечо пошло в замах, чтобы обрушить орудие на голову хотя бы одного агрессора… но опустить руку я не успел. Земля под ногами пошла волной. Куда более сильной, чем от Демидова.

Я покачнулся, но устоял — и увидел краем глаза, как остальные ученики не удержались на ногах и попадали.

Со столба в центр двора спрыгнул Учитель.