— Испытание пройдено? — спросил я ровным голосом.

Я старался не показать, насколько тяжело далась мне эта фраза.

Учитель молчал, и я видел, как в его глазах кипит ярость. Он смотрел на меня так, будто хотел бы убить прямо сейчас. И я понимал, что он мог это сделать. Я был ослаблен, истощен. Остановить его было бы некому. Но традиция связывала руки даже ему, одному из старейших мастеров школы.

— Пройдено, — наконец, выдавил он из себя, едва сдерживая ярость.

Тишина, повисшая после этих слов, постепенно наполнялась тихими звуками. Пострадавшие один за другим начали приходить в себя. Они были потрясены и ослаблены, но живы. Сила не убила их…\

Может быть, потому, что это я не хотел их гибели, а хотел поставить на место. И добился своего.

Постепенно те, кто мог, начали медленно приподниматься с земли, садиться, тяжело откашливаясь от проглоченной пыли. Они осторожно ощупывали ушибленные плечи и колени, массировали виски, борясь с головокружением. С изумлением и непониманием переглядывались между собой и смотрели на меня. Человека, который только что перевернул их представление о мире и иерархии.

Постепенно перешептывания стали отчетливее.

— Он прошел… Это невозможно…

— Сбившийся стал учеником…

— Такого вообще никогда не было… За столько лет…

Астахов оглядел пострадавших. Многие пытались встать, опираясь на стену, но снова падали — ноги у них тряслись от шока и слабости. Потом посмотрел на печати.

— Продолжать испытания невозможно, — процедил он с явным неудовольствием. — Что ж… Добро пожаловать в школу, ученик.

Он не произнес моего имени. Не было аплодисментов и поздравлений. Ведь случилось то, чего он опасался больше всего.

Меня шатало, ноги были словно чужие. В голове шумело так, что казалось, если ослаблю контроль — упаду прямо здесь. Впрочем, я делал вид, будто мне совершенно не больно и не тяжело. Когда ко мне шагнул один из сбившихся, осторожно протягивая руку, чтобы поддержать, я даже мотнул головой, отказываясь.

— Не нужно. Сам справлюсь.

Остальные сбившиеся, которым, выходило, чудом удалось избежать испытания, уже направлялись обратно в бараки. Проходя мимо, они бросали на меня взгляды, полные благодарности и удивления.

Астахов подал знак Демидову, стоявшему в стороне. Голос старика звучал сухо, будто он и сам до сих пор не мог принять произошедшее.

— Помоги ему переселиться из барака. Отныне он — полноправный ученик приюта Длани Предков.

— Да, Учитель.

Демидову тоже крепко досталось, но не так, как остальным. Он стоял чуть поодаль, поэтому достаточно быстро пришел в себя. Остались разве что ссадины на руках и лице и небольшая хромота на левую ногу.

Он направился ко мне, лицо его выражало подчеркнутую вежливость, хотя в глазах еще искрился шок от всего происходящего.

— Поздравляю…

Я едва заметно кивнул, но ничего не сказал. Да и не было сил на слова.

Мы прошли несколько шагов в тишине. Хотя я видел по Демидову, что его распирает от любопытства. И понимал, что вопросы всё равно вот-вот посыпятся.

— Как ты вообще это выдержал? — не выдержал он.

— Само получилось, — я пожал плечами, не горя желанием продолжать этот разговор.

Я чувствовал взгляд Демидова и понимал, что вежливость — лишь маска, прикрывающая настоящее отношение. Ведь всего несколько минут назад он был среди тех, кто хотел меня уничтожить. Повернись все иначе, и он стал бы «поздравлять» мой труп?

Не верю, в общем.

— Хм… — ответил Демидов и задумался, прежде чем продолжить. — Я так понимаю, ты ничего не знаешь о жизни в Приюте и не готовился сюда поступать?

— Как-то не было таких планов, — так же сухо ответил я.

— Ничего, это несложно… — пояснял Демидов. — Я тебе помогу. Достаточно неукоснительно соблюдать устав…

— Погоди, тебя зовут-то как? — перебил я.

Было немного неловко называть его исключительно по фамилии.

— Демид зовут, — представился он.

— Демид Демидов? — уточнил я.

— Ага…

— Не Демидович случайно?

— А как ты узнал?!

Я лишь хмыкнул. Есть такие семейные традиции, когда в роду одни Максимовы Максимы Максимовичи и прочие «тройники». В этом мире, похоже, тоже такое бывает.

Демидов замолчал и, опустив подбородок на грудь, задумался о чем-то своем. Мы прошли несколько шагов в тишине.

— Ты про устав рассказывал… — напомнил я.

— Ах да… слушай. Теперь ты ученик, а значит, жить будешь по уставу школы Длани Предков.