— Ты слишком самоуверен, — процедила я сквозь стиснутые зубы.

Но Ранар только ухмыльнулся шире.

— Просто хорошо информирован, земляночка, — ответил он лениво. — И теперь ты будешь работать на меня.

Всё произошло быстрее, чем я успела осознать.

Мой кулак взлетел в воздух, и прежде чем Ранар успел среагировать, я с силой врезала ему прямо в челюсть.

Глухой звук удара, короткий выдох боли — и он рухнул на пол.

Я тут же бросилась следом, не давая ему времени прийти в себя, и завалилась на него сверху.

— Где он?! — закричала я, обрушивая новый удар на его грудь.

Ранар попытался прикрыться, но я только сильнее рванулась, освободив одну руку и снова ударив его по плечу.

— Что ты сделал с моим дядей?!

Он схватил меня за запястья, пытаясь остановить, но я снова вырвалась и ударила его ещё раз.

— Где он?! — почти сорвалась я на визг, снова обрушивая на него кулаки.

Ранар застонал, но ухмылка всё ещё играла на его губах.

— Ты такая… страстная, Элла, — прохрипел он, перехватывая мои руки и резко переворачивая меня на спину, наваливаясь сверху.

Теперь уже я оказалась прижатой к полу, а его лицо зависло в опасной близости.

— Выслушай меня внимательно, — твёрдо сказал он, его голос был низким, без намёка на шутку.

Я дышала тяжело, моя грудь вздымалась, а в глазах пылал гнев.

— Говори! — прошипела я, дёргаясь под ним, но он лишь сильнее сжал мои запястья, не давая мне снова пустить в ход кулаки.

Я дышала тяжело, грудь резко вздымалась, в голове бушевала ярость, но я всё же замерла, сверля его взглядом.

— Говори! — прошипела я, снова пытаясь вырваться, но его хватка была крепкой.

Ранар чуть сильнее прижал меня к полу, не позволяя снова пойти в атаку.

— Я понятия не имею, где твой дядя, — произнёс он чётко.

Мои брови дёрнулись вверх, но я сжала губы, не давая эмоциям взять верх.

— Но я знаю, как ты сюда поступила, — продолжил он, не сводя с меня взгляда. — Мне стало интересно, как обычная земляночка, без выдающихся показателей, смогла попасть в Академию.

Я замерла.

— И что же ты выяснил? — голос прозвучал напряжённо.

— То, что тебе помогли, — усмехнулся он. — Во время экзаменов система была взломана. Ты видела правильные ответы.

Мои мысли рванулись в хаотичном беспорядке.

— Ты лжёшь, — выдохнула я, но внутри меня уже что-то холодело.

— Не в этот раз, — спокойно ответил он. — Я проверил. Всё чисто. Кроме твоего экзамена.

Я смотрела на него, не в силах ни ответить, ни пошевелиться.

— Кто-то вмешался в систему Академии, Элла, — его голос звучал почти нежно, но в глазах скользил холодный расчёт. — И я могу догадаться, кто.

Дядя.

Я стиснула зубы, пытаясь удержать лицо непроницаемым, но внутри всё клокотало.

— Но что касается того, где он сейчас и что с ним — я не знаю, — добавил он, пожав плечами.

Я сжала кулаки.

Он говорит правду?

Я хотела в это верить. Или, наоборот, не верить.

Но одно было ясно: если он не лжёт, то это меняет всё.

Ранар отпустил меня, и я тут же отступила на шаг назад, делая глубокий вдох, чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями.

— Это знают многие? — спросила я, не скрывая напряжения.

Он усмехнулся, будто этот разговор его забавлял.

— Открою тебе секрет, земляночка, — его голос был ленивым, но в то же время наполненным скрытым намёком. — Раз уж мы теперь партнёры, потому что ты моя помощница, я готов тебе кое-что рассказать.

Я стиснула зубы, но промолчала, ожидая, что он скажет дальше.

— Да, об этом знают многие преподаватели, — сказал он спокойно. — Но они молчат, потому что ты на испытательном сроке.

Я нахмурилась.

— Испытательном?

— Ты первая землянка, которой удалось поступить в Академию, — пояснил он, с явным удовольствием наблюдая за моей реакцией. — Все предыдущие либо проваливались, либо даже не пытались. А ты… — он ухмыльнулся, — ты взломала экзаменационную систему.

Я сжала кулаки.

Я знала, что дядя помог мне. Это не было неожиданностью. Но то, что Академия не только знала об этом, но и сознательно оставила меня здесь — это уже новость.

— Значит, они просто наблюдают? — уточнила я, пытаясь уложить всё в голове.