— Наверное, большинство из вас хоть раз задались вопросом, откуда же у простого лекаря из Верланда такие силы? Со скверной умеют справляться лишь немногие, и для этого нужны особые навыки или особые силы… — принц отыскал взглядом Теуса, и тот заметно побледнел. Кажется, всем уже стало понятно, к чему ведёт Латар, и он продолжил: — Ответ на этот вопрос прост. И стоит сейчас перед вами в облике очаровательной девушки.

— Ваше высочество! — я снова дёрнулась и умоляюще посмотрела на него. Зачем он это делает? Разве кого-то на самом деле волнует, кто был лекарем? Оставил бы всё как есть! Но Латар мои слова просто проигнорировал!

— Всё дело в том, что меня излечил не Теус Исиор, хоть он безусловно оказал огромную помощь моим гвардейцам. Меня излечила Шалис Баллия. И я считаю, что все должны знать об этом.

— Как мило! — сразу загомонили гости.

— Какая скромность, просто очаровательно.

— Но почему? — задался кто-то вопросом.

— Я очень благодарен Шалис за то, что она не побоялась взяться за это дело, — добавил ко всему сказанному Латар, продолжая крепко держать меня за руку. И странно, что при таком громком лестном чествовании я чувствовала себя пленницей. — Поверьте, результат моей благодарности она ощутит на себе очень скоро.

— Простите, — выдохнула я, едва не теряя сознание от волнения. — Но этого уже достаточно. Больше никакой благодарности мне не нужно. И зря вы сказали, что вэст Исиор не принимал участия. Я просто помогала ему.

— К сожалению для вэста Исиора я уверен в своих словах, — чуть тише, будто бы для меня одной, проговорил Латар, склонившись к моему виску.

А гостям уже стало всё равно: они принялись обсуждать новость с таким же усердием, как до этого нахваливали Теуса. И когда я заметила первых желающих срочно со мной поговорить, то сразу вырвалась из ослабшей хватки Латара и быстрым шагом пошла обратно в сад.

5.5

Там было тихо: похоже, все гости стянулись в дом, прознав, что принц затеял какое-то важное обращение. Свежий воздух обхватил меня со всех сторон, слегка охлаждая голову, но и тело сразу же пронизало ознобом.

— Шалис! — окликнул меня Латар. — Постойте!

Похоже, сказал он ещё не всё, и так просто мне от него не отделаться. И свалился же он на мою голову, а проблем от него прибыло там, где я вообще не ждала.

— Что вам ещё от меня нужно? — я резко обернулась к принцу, и он сразу остановился. — Не нужно мне никакой благодарности от вас, как вы не понимаете!

— Я понимаю, — удивительно спокойно ответил Латар.

— Тогда зачем? — я всплеснула руками. — Зачем?! Я не просила никакого признания, особенно перед всеми аристократами Оптеберга.

— Мне противно было смотреть, как вэст Исиор купается в восхищении, которого совершенно не достоин, — всё так же ровно проговорил драак. Я совершенно перестала понимать, о чём он сейчас думает.

Но отметина на моей шее становилась всё холоднее, и странное онемение начало расползаться на плечи. Всё-таки что это? Воздействие принца? Такой способ указать, что я полностью в его власти?

— Да пусть он и дальше купался бы в нём, раз ему это необходимо! Но мне завтра возвращаться в Верланд, а Теус на меня обозлён. И теперь наверняка закроет мне любую практику в госпитале, а сверху немало испортит мне жизнь! Об этом вы, конечно, не подумали, да?

— Почему же, — пожал плечами принц. — Я предположил нечто подобное. Судьба таких людей, как господин Исиор — постоянно выезжать за чужой счёт. Это довольно предсказуемо.

У меня даже перед глазами потемнело от негодования. Он ещё и об этом подумал! И продолжил гнуть свою линию! А у меня больше не осталось сил с ним спорить.

— Пожалуйста, ваше высочество, — вздохнула я устало, — оставьте меня в покое! Не всем девушкам льстит внимание монарших особ. Может, это вам покажется странным и даже диким — но это так!

Я отвернулась от него и вновь пошагала по гравийной дорожке княжеского сада. Пережить бы уже этот день наконец!

— Отношение Теуса не должно больше вас беспокоить, — добавил мне вслед Латар. — Потому что в Верланд вы не вернётесь.

Мои ноги моментально отяжелели и будто бы вросли в землю. Я остановилась, но оборачиваться не стала. Мне было страшно увидеть на лице принца что-то, что подтвердит самые скверные мои подозрения.

— Ваше место во дворце, а не в провинциальном городке за прилавком аптеки. Верно, ваше высочество? — Латар продолжил бросать в меня слова, словно камни.

Каждое попадало ровно в цель, рывками лишая меня самообладания.

— Вы с кем-то меня путаете, — глухо проговорила я, изо всех сил пытаясь сохранить голос спокойным.

— Возможно, я даже был бы рад, если бы это было так, — его высочество снова приблизился, и я спиной ощутила тепло его мощного тела. — Но я уверен, что сейчас передо мной стоит принцесса Алита. На ваше несчастье, мой дракон уже полностью оправился от поражения скверной и теперь я чётко чувствую в вас вторую ипостась. Странно, что не с начала вечера. Она пробудилась только что, так ведь?