После водных процедур Дажана бережно просушила мои волосы с помощью нехитрого заклинания, которое при всей силе моей магии было для меня недоступно. Бытовая — а значит, низшая — магия занимала здесь какую-то свою особенную нишу, и при всей простоте владеть ей мог далеко не каждый.

Пока Джана собирала мои волосы в подходящую для прогулки причёску, в комнату принесли все вещи Алиты, которые остались во дворце после её-моего побега. Это было какое-то несметное количество платьев, коробок с обувью и шкатулок с драгоценностями. Можно сказать, мне повезло. Но я, глядя на всё это великолепие, испытывала неприятно смешанные чувства. Будто на меня собирались нацепить вещи покойника.

После тщательных сборов и обеда, который был таким обильным, будто со мной должен был трапезничать целый приют беспризорников, мы с Джаной наконец выбрались из комнаты, чтобы отправиться на прогулку.

Мне хотелось хоть немного свыкнуться с этим местом, запомнить хоть что-то, составить в голове некий образ, который подскажет мне, как вести себя здесь дальше. Отныне любая моя оплошность будет рассматриваться под лупой и многократно муссироваться, так что чем раньше я тут освоюсь, тем лучше.

— Предлагаю пойти к фонтану, — бодно предложила мне по дороге Джана. — Сегодня весьма жарко, а там будет прохладнее.

Идея мне понравилась. Но это длилось недолго. Оказалось, что мысль освежиться в районе фонтана пришла в голову не только нам. Чем ближе к нему мы подходили, тем чаще встречали кого-то. Незнакомые лица, все лощёные и чем-то как будто озабоченные, закрутились калейдоскопом перед моими глазами. Каждый считал нужным поздороваться, кивнуть и изобразить реверанс, но никто не пытался даже со мной заговорить.

У самого фонтана было шумно и суетно. Ещё издалека я услышала детские голоса, а особенно отчётливо — щебетание девочки, которое сразу напомнило мне о Марике. Я же так и не пришла прочитать ей сказку. Наверное, она обиделась, ведь вряд ли кто-то объяснил ей причину моего пренебрежения.

— Принцесса! — окликнули издалека, и я вздрогнула, хоть в следующую секунду поняла, что зовут не меня. — Принцесса, осторожнее! Испачкаете платье!

Мы с Дажаной наконец вышли к во все стороны исторгающему из себя воду сооружению. Я лишь успела отметить про себя, что фонтан похож на нашего Змея Горыныча или Гидру: одно тело и несколько голов, смотрящих, наверное, точно по сторонам света. Но от созерцания скульптурных достоинств всей этой гигантской конструкции меня отвлекла девочка в лёгком бледно-розовом платье, которая буквально выскочила нам навстречу. Затем она обежала меня полукругом, схватилась за мою юбку и спряталась за мной, пригнув голову.

Я взмахнула руками, стараясь сохранить равновесие, и тут же взглядом наткнулась на мрачное лицо младшего принца Венеля. Несколько секунд длилось это молчаливое противостояние с упрямым, хоть и не прыщавым подростком, после чего он закатил глаза и отвернулся.

— Тилира! — протянул нарочито снобски. — Ты не трогала бы незнакомых женщин. Мало ли чего от них можно подхватить!

Я задохнулась от такого нахальства! Да что этот сопляк вообще о себе возомнил? Сразу видно воспитание старшего братца Сенеона — он явно передал младшему всё самое лучшее. Девочкабыстро отошла от меня и со всех ног бросилась к виэссе Галле, которая, строго хмурясь, наблюдала за всем происходящим, сидя в тени раскидистых деревьев, похожих на каштаны.

— Ваше высочество! — возмутилась она. — Что вы говорите? Разве так можно? Вы разве не узнали принцессу Алиту?

Над её головой был развёрнут ажурный зонтик от солнца, а на коленях лежала раскрытая книга. У фонтана стояла другая женщина в форменной одежде, похожей на ту, что носила Джана — видимо, кто-то вроде гувернантки. Но Тилира прижалась именно к старшей наставнице и теперь искоса зеркала на меня огромными голубыми глазищами.

— Я имею право высказывать своё мнение по поводу нахождения здесь убийцы Сенеона, — ответил заносчивый принц — дать бы ему хороший подзатыльник! — А если вам оно не нравится, я лучше уйду. Тем более из-за принцессы сегодня сорвалась моя охота!

— Поохотились бы лучше за хорошими манерами, — бросила я ему в худощавую спину, когда он пошёл прочь.

Принц замер и вновь медленно ко мне повернулся.

— Вам слова не давали! — рыкнул, прищурившись.

— Уж извините, но не думаю, что на это мне нужно ваше разрешение! — ответила я, мило улыбаясь. И никто не знал, каких усилий мне это стоило.

Переходный возраст — кошмарное время! И похоже, живя здесь, мне придётся испытать на себе все прелести пубертата Венеля, что, конечно, не могло меня не радовать. Мне же без этого так просто живётся!

Принц открыл было рот, чтобы изречь ещё какую-нибудь грубость, но его вовремя остановили.

— Ваше высочество! — виэсса Галла встала, одной рукой прижимая к себе расстроенную Тилиру. — Пойдите-ка в свою комнату и подумайте над тем, как неподобающе вы себя ведёте! Сегодня же передам всё вэсту Урлемару! Пусть устроит вам внеочередную тренировку на палках!

Венель лишь передёрнул плечами и быстрым шагом ушёл. Ещё несколько секунд длилось ошарашенное молчание. Джана, которая стояла рядом, явно пребывала в лёгком шоке. Безымянная пока гувернантка вообще забыла, как дышать и шевелиться: казалось, что вот-вот она начнёт синеть. Одна лишь Эцида сохранила бодро-воинственное расположение духа. Она расправила плечи и, взяв девочку за руку, подвела её ко мне ближе.