Слова Латара сыпались на меня, как камни. Голова остывала, и теперь собственный поступок действительно начал казаться мне чрезмерным. И без того слишком много людей желают мне смерти. Теперь их, возможно, стало ещё больше.

— Я просто хотела остановить их, раз никто за меня не вступился.

— Ваша отвага, конечно, похвальна. Но не забывайте, что вы под моей защитой. И в ней нет необходимости, — теперь голос принца прозвучал чуть мягче.

А меня вновь начало пробивать ознобом от пережитой нервной встряски. Я поёжилась, и его высочество внезапно протянул ко мне руки. Не знаю, что он хотел сделать — обнять или взбодрить. Инстинкты сработали быстрее — я отшатнулась, ускользнула, не позволяя себя коснуться. Сейчас для меня это слишком.

— Если вы считаете, что я испугалась и меня нужно утешить — то зря, — предупредила.

Латар не удивился, но на его лице вновь проступило это едва уловимое выражение досады. Как бывает, когда в очередной раз наступаешь на те же грабли, но ничего не можешь с собой поделать, потому что считаешь, что вот теперь удар обязательно будет слабее.

— Идёмте, я вас провожу, — не стал спорить принц. — Пора готовиться к приёму. Теперь ваше появление здесь вызовет ещё больше пересудов. Готовьтесь к тому, что переубедить придворных будет непросто.

— Спасибо, ваше высочество, но я сама способна дойти до комнаты. И впредь постараюсь быть сдержаннее. Но и вам следовало бы заняться воспитанием Венеля. Пока не поздно.

— Вы правы. Он долго был под влиянием Сенеона, и моё слово для него не закон. Но теперь я здесь, и ему рано или поздно придётся принять этот факт.

— Хотелось бы, конечно, пораньше, — хмыкнула я.

Затем присела в книксене и пошла в сторону женской части замка — принц не пошёл за мной. Сердце буквально переворачивалось в груди каждую секунду. Я держала спину прямо, как могла, но мышцы дрожали от напряжения. Почему взгляд Латара, наполненный каким-то пока непонятным мне чувством, постоянно заставляет всё внутри вставать с ног на голову? Он не говорит ничего особенного, но смотрит так…

Наверное, я просто себе придумываю. Ищу подвох там, где его нет. А может, ищу недостаточно?

— Принцесса! — окликнула меня Джана, которая, оказывается, не ушла совсем, а поджидала меня неподалёку.

Она догнала меня, и я выдохнула с облегчением: дорогу до комнаты ещё не успела запомнить достаточно хорошо, поэтому камеристка оказалась тут очень кстати.

— Нам нужно поторопиться, — напомнила ей, ускоряя шаг. — Скоро приём, а я к нему совсем не готова.

Глава 10.1

— Не волнуйтесь вы так, мы всё успеем, — с видом знатока своего дела уверила меня Джана. — Прежде чем меня назначили вашей камеристкой, я училась у самых опытных виэсс!

Это меня и правда немного успокоило — не то чтобы я сильно уж пеклась о своём внешнем виде, мне просто не хотелось давать придворным лишний повод обсудить меня в уничижительных выражениях. Хотя как бы безупречно я ни выглядела, они наверняка найдут, в чём меня упрекнуть. Количество моих врагов с сегодняшнего утра успело вырасти в геометрической прогрессии.

Джана отперла мою комнату, прошла вперёд, а я, последовав за ней, едва не вписалась прямо в её спину, так резко она остановилась.

— Чувствуете странный запах? — спросила она, слегка повернув ко мне голову.

Я принюхалась — пахло в комнате и правда не очень. Чем именно, определить сейчас было невозможно, но от этого нечитаемого амбре внутри сразу поднялась дурнотная волна.

— Кто-то успел нагадить на ковёр? — озадаченно проговорила я.

Это вполне было бы в духе местных мелких интриганок и завистниц. Вряд ли они способны на что-то более оригинальное.

— Постойте, я проверю, — Джана оставила меня стоять у двери, а сама обошла комнаты. В гостиной ничего не обнаружилось, в спальне тоже. — Это отсюда несёт! — сообщила мне камеристка, сунувшись в гардеробную. — Но, кажется, это безвредный запах, только очень противный.

Я прошла за ней и озадаченно остановилась напротив сундуков с платьями Алиты. Из них открыт был только один — и именно оттуда так ужасно пахло.

— Какая мелкая месть, — проговорила я, прижимая тыльную сторону ладони к носу. — Но кто сюда мог зайти? Вы же заперли комнату! Что же это получается, замок на двери — не преграда? Что тут вообще творится?

— Уверяю вас, сюда не мог пройти посторонний! Ключ есть только у вас, у меня и камергера! Я пропускаю сюда горничных, когда требуется уборка, но без разрешения больше никто не может сюда заходить!

— А если очень хочется? — прищурилась я.

Открыла крышку сундука, а когда мне в нос ударила свежая волна этой выедающей глаза вони, отпустила её, и та с грохотом захлопнулась.

— Если очень хочется… — Джана вздохнула. — Признаюсь, у меня нет предположений.

— Ладно! — бодро улыбнулась я, стараясь не унывать. — Испорчена только часть вещей. Но есть остальные! А о случившемся мы немедленно расскажем вэсту Арумету!