–  А Риэрн не может тем более, - отрезал Аккарф, мигом ухвативший суть.

–  Нам только-только хватает мяса для собственных нужд.
– Эвелль укладывал доводы один к одному четко и быстро, словно удары абордажного топора - что ж, он действительно умный человек и способный король... и очень, очень практичный.
– Пока хватает. Юльму проще - мы живем не только рекой, но и морем... и все-таки даже мы начинаем ощущать некоторое утеснение по этой части. Шесть веков почти без войны нельзя сбрасывать со счетов. Народу за это время прибавилось... а земли больше не стало.

Лерметт ощутил жаркую благодарность к венценосному адмиралу. О да, на море Эвеллю нет равных - потому и нет, что он всегда знает, где суша... и что на этой самой суше творится. Любому гному сделала бы честь дотошность, с которой Эвелль входит во все дела. Именно эта дотошность и побудила Эвелля все утро мучить Лерметта придирками, покуда тот едва не рехнулся - зато сейчас лучшего разъяснения не дал бы никто. Лерметт мог бы справиться не хуже... но если он хочет, чтобы эти слова достигли цели, они не должны исходить из его уст.

–  Слишком много домашней птицы, - кивнул Эттрейг.
– Отчасти и свиней, но это ненадолго. На рынках сплошь рыба, даже вдали от Линта, и птица - а мясо уступает.

–  Рыбные садки и птица, - кивнул Аккарф.
– То, что проще содержать. И проще прокормить.

–  Это верно, - кивнул Орвье.
– Даже и у нас мясо недешево... хотя его покуда хватает.

Само собой, хватает - во всяком случае, в приграничьях Эттарма и Окандо. А вот обмолвка насчет дороговизны... это интересно. Аффраль и вообще славится сумасшедшими ценами - но тамошним жителям они по карману... так сколько же должно стоить мясо на аффральских рынках, чтобы уроженец этой страны назвал его недешевым?

–  Нам едва хватает мяса для самих себя, - подытожил Сейгден.
– И никто из нас не может себе позволить расширять пастбища. А если мы сами возьмемся поставлять скот на строительные работы, нам придется их расширять... или самим поступиться в еде.

–  Вранье!
– взвизгнул почти потерявший голову Иргитер.
– Вот уж где-где, а в Сулане скотины немеряно!

–  Скот Сулана, - с подчеркнутым спокойствием пояснил Сейгден, - это не столько мясо, сколько молоко и сыр. И мы не можем себе позволить резать его ради минутной выгоды... равно как и забирать под пастбища земли наших виноградников.

Явную двусмысленность насчет скотины, которой Сулан полнится, а также заявление по поводу вранья Сейгден умело пропустил мимо ушей - за что Лерметт ему был от души благодарен. Однако если суланский лис и сдержался, не сказано, что остальные тоже сумеют. Кто-нибудь всенепременно сорвется. А чтоб он провалился, склочник риэрнский!

–  Мы вынуждены покупать мясо у степи, - четко произнес Лерметт.
– И впредь - тоже.

Иргитер налился дурной кровью.

–  Да чтоб я... да чтоб мы...
– неразборчиво хрипел он.
– Да по какому праву...

–  По праву людей, не желающих голодать, - отрезал Аккарф. Да, зря Иргитер затеял кражу священного ожерелья. Из всех королей Приречья Аккарф самый осторожный. Он ничего не делает очертя голову. Чтобы добиться от него откровенной поддержки, нужно очень постараться - а сейчас он ринулся на помощь Лерметту, не задумываясь: все, что Иргитеру на руку, должно быть опровергнуто.

–  Да мне на их скотину мерзкую и медной монеты жалко!
– бухнул Иргитер.

–  Не медной!
– неожиданно резко оборвал его Сейгден.
– Серебряной. И чтобы с необрезанным краем. Полную цену.

–  Никогда!
– прошипел риэрнец.

–  А придется!
– яростно выдохнул Сейгден.
– Хотите богатеть, а соседей держать в бедности? Это не только дурная мораль - это дурная политика. От нее до войны один разве шаг... да и того нет. Это и есть война. У нас нет выхода - или мы пускаем к себе степь со своим товаром - на равных и за честную цену - или мы пускаем к себе войну. Уж если я скот резать не дозволю, то людей - тем более!

Лица королей, принахмурившиеся было, после слов Сейгдена вновь прояснились. Медленно - ох, до чего же медленно!
– их головы склонялись одна за другой в утвердительном кивке. Лерметт украдкой перевел дыхание. Даже вечно безмолвная Шеррин, и та согласно кивнула - еле заметно, но все же...

–  Но я не могу позволить своим деньгам утекать в степь!
– взбеленился Иргитер.
– Для меня это сущее разорение!.. голод!.. голодные бунты!..

Вот как? Нет, жизнь и впрямь неистощима на сюрпризы. Голод, значит... и голодные бунты... о которых ваше риэрнское величество знает явно не понаслышке... откуда бы это? Не диво, если бы голода испугалась Адейна - они там у себя, конечно, ослы изрядные, раз отказались от хлеба и пустили всю свою землю под розы, но ведь не настолько ослы, чтобы эти самые розы жевать! Для Адейны голод - не призрак из легенды, а угроза живая и постоянная, Адейна уже третье поколение подряд живет впроголодь... но чтобы Риэрн! Богатый процветающий Риэрн, в котором, как и в Найлиссе, есть буквально все... да что ты такое сделал со своей страной, если для тебя утрата некоторой толики монет уже разорение? Монет, которые все едино вернутся к тебе назад - за счет того, что купят на твоем же рынке те же самые степняки... ведь всего-то и надо, что самую малость обождать - но ждать ты отчего-то не можешь... куда ты деньги подевал, Иргитер? Неужели мои опасения не напрасны?..