–  Упражняюсь в стрельбе, - беспечно ответил Эннеари.

Где - в дворцовом парке? Да кого тут подстрелить можно - доверчивых, почти ручных белок? Нет... такая охота никак не во вкусе Арьена. Но как тогда его понимать прикажете?

–  И где добыча?
– спросил Лерметт, на всякий случай незаметно оглядывая дорожку. Следов крови на ней не было.

–  В своих покоях, наверное, - пожал плечами Арьен.
– Пряжка пояса хорошая мишень, даже и в темноте. Тупым наконечником по пряжке никого насмерть не убьешь, зато кровоподтек обеспечен здоровенный.
– Эннеари помолчал немного и добавил с подкупающей надеждой в голосе.
– Может, даже несварение желудка.

–  И... это все, что можешь сказать?
– растерянно осведомился Лерметт.

–  А больше никто не приходил, - пояснил Арьен.
– Но и одного ночного гостя за глаза довольно. Ночью они теперь, правда, вряд ли сунутся...

–  Да уж, - ухмыльнулся Лерметт.
– Могу себе вообразить, что этот любитель ночных визитов потом рассказывать станет. Как набежала на него из кустов толпа злобных эльфов, да у каждого по десять рук, да в каждой руке по четыре лука, да как начали они все стрелять...

–  Ничего он не будет рассказывать, - отрезал Арьен.
– Он и вообще не признается, что возле Полосатых Покоев шастал. Нельзя больше Шеррин одну оставлять.

Лерметт вопросительно и тревожно глянул на крайнее окно. Арьен утвердительно склонил голову.

–  Ты прав, - озабоченно сказал Лерметт.
– У бедняжки всей свиты несколько служанок да пара старых развалин в доспехах... небось, еще прадедушку ее охраняли. Надо будет ночной караул выставить.

–  А днем ты кого к ней приставишь?
– сощурился Эннеари.
– Сами присмотрим, не беспокойся. Лучше не за ней, а за ее гостями присмотри.

–  Кто такие?
– деловито спросил Лерметт.

–  Я их по именам не помню, - отмахнулся Арьен, - но это неважно. Я их тебе вчера показывал. Красивые мальчики, ничего не скажешь. И ведь не таятся даже. Я когда вечером от Аккарфа шел, этого поганца заприметил. Он нагло так шел, будто к себе домой. Пришлось остаться и постеречь. Собирался-то я на самом деле к тебе - рассказать, какой у нас с Аккарфом разговор вышел... да вот пришлось задержаться.

–  А ты с ним беседовал?
– Во мгновение ока ночная вылазка одного из риэрнцев была не то чтобы забыта - скорее, Лерметт оставил ее на потом. И так ведь ясно, что ничего, кроме пакостей, от этой странной компании ожидать не приходится - так и стоит ли немедля обсуждать и без того известное? А вот разговор эльфа с королем Окандо... такой поворот дела сулит много неожиданностей - и вот о них-то лучше разузнать как можно скорее.

–  О да, - усмехнулся Эннеари.
– Не делай такое лицо. Все расскажу.... только не здесь, - прибавил он, оглянувшись на окно.
– Давай отойдем подальше.

Подходящее место Лерметт отыскал без труда: разлапистый пень, на котором он так любил сидеть, и низко, почти над самой землей протянувшаяся толстая ветка, на которую неизменно взгромождался Илмерран, если ему вдруг вспадала охота подвергнуть наследника престола сокрушительным внезапным расспросам о предмете вчерашней лекции прямо во время прогулки.

–  А теперь слушай, - заявил Арьен, усаживаясь на ветке поудобнее.

Надо отдать ему должное - слушать его было ничуть не менее интересно, чем гнома. Лерметт весь обратился в слух и только изредка чуть шевелил беззвучно губами вослед словам Арьена, чтобы получше запомнить ошеломляющие новости.

–  Аккарф был прав, - расхохотался он, когда эльф закончил повествование.
– Ты напрасно скромничаешь. На Верховного предстоятеля в храме политики ты, может, и не потянешь, но уж на Старшего - наверняка.

Эннеари фыркнул.

–  Ну, и что ты обо всем этом думаешь?
– осведомился он.
– Не считая, конечно, назначения меня предстоятелем.

–  Да как тебе сказать...
– протянул Лерметт, будто в задумчивости, и слегка прищурился.
– Вот когда женюсь да будут у меня дети, да придет пора их воспитывать... Илмеррана мне и просить не надо, он сам вызвался - а вот другого воспитателя я им из Окандо выпишу... а не то так прямо к Аккарфу на выучку и отошлю - как мыслишь?

Этот его мнимо задумчивый, а на самом деле усмешливый прищур был Арьену отлично знаком.

–  Издеваешься?
– неуверенно спросил Эннеари.

–  Почти.
– Лерметт ухмыльнулся уже в открытую.
– Нет, ты только подумай - какова выдержка! Столько лет любить, желать, каждый день видеться - и ни словом не сказаться, ни даже глазом мигнуть... глупость, конечно, сказочная - да нет, про такое и в сказке не услышишь!
– но выдержка-то какова! Мне такая и не снилась. Что ни говори, а у богодуев есть чему поучиться.

Эннеари ответил ему укоризненным взглядом: дескать, и долго ты еще собираешься меня морочить? Лерметт хмыкнул.