– Думаешь, я не переживаю?
– обиделся тот.
– Что ж теперь, ни о чем другом и думать нельзя? Ведь если подсумки полные, то это, самое мало, полтора десятка обойм. Это ж сколько патронов!

– Да на кой они тебе, столько, без винтовки?

– Ты, Хветь, даешь, воще! Во-первых - порох: сыпнул щепотку - сразу тебе и пламя, не нужно полчаса дуть-раздувать. А потом, мы не знаем, какая винтовка была у томкиного бати: может, иранская. Я, к примеру, слыхал, что иранцы помогают нам винтовками. А патроны к ним такие же, как к немецким.

– У тебя что, уже имеется немецкая винтовка?

– Нет, так будет! Вань, давай на обратном пути зайдем - ты найдешь то место, где поцапался вчера ночью с полицаем?

– Она же, Мишок, без приклада.

– Ну и что? Сделаем обрез. Очень удобная штука! Фрицы - они, может, еще долго продержатся. Вот и будет, чем отклацываться, если что.

Ванько посмотрел на него долгим взглядом, усмехнулся:

– Ты и вправду рассуждаешь, как взрослый... Ладно уж, зайдем. Все одно спешить домой не с чем. Да и ближе, если напрямик.

– В этот раз, может, и не унесем, но хоть перепрячем понадежней! обрадовался "взрослый".

Солнце подбиралось к полудню, когда, решив возвращаться станицей, наши герои отправились в обратный путь.

Живший продолжительное время у тети и неплохо знающий серединную часть станицы, Ванько мысленно восстанавливал в памяти, начиная с конца, свой вчерашний маршрут по ее ночным закоулкам. Правда, дальше "стадиона" неогороженного пустыря, что в нескольких кварталах от стансовета - куда частенько бегал после школы погонять в футбол, ему бывать не доводилось, не было такой надобности. Поэтому, ведомый вчера Тамарой, он смутно представлял, куда они идут. От ее хаты они тогда направились к югу, несколько раз забирая вправо, то есть ближе к центру. Этим же примерно путем шли они и сегодня.

Припекало вовсю (сентябрь на Кубани - месяц жаркий), и кроме мелкой детворы, иногда - козы на веревке да изредка нескольких кур в холодке под забором, на полупустынных улицах им почти никто не попадался. Лишь на подступах к центру замечено было людское оживление: толпа из женщин с детьми, старух и, реже, стариков беспорядочно двигалась в одном направлении. Заинтересовавшись, ребята свернули в проулок, приблизились. Выяснилось: по дворам шастали вооруженные "фрицевские прихвостни" (их научились распознавать по специальной униформе) и выгоняли жителей из домов.

Хотели вернуться, да поздно кинулись: конный полицай, едва не смяв лошадью, преградил дорогу:

– Куд-дой драпаш, а ну назад!
– замахнулся плеткой на Мишу, оказавшегося ближе других.

– Че - назад?
– увернувшись, огрызнулся тот.
– Мы там и не были!

– Усех касается! Быстро назад!

Поскольку не успели отойти на достаточное расстояние и противиться стало небезопасно, пришлось вернуться и смешаться с толпой. Здесь узнали: всех гонят на стадион. Там-де состоится сход граждан, организуемый германскими властями.

Цель "схода" прояснилась на месте: с верхней штанги футбольных ворот свисало четыре коротких веревочных петли. Под ними уже стояла наготове длинная скамья, какими обычно оборудовали клубные помещения.

Согнанных с окрестных улиц станичников, числом не менее трехсот, двое конных и с десяток пеших полицаев, покрикивая, выстраивали полукругом метрах в двадцати от импровизированной виселицы. Поняв, что отсюда удрать и вовсе невозможно, ребята пробрались ближе к переднему краю.

– Догадываешься, для кого все это приготовлено?
– Федя кивнул в сторону футбольных ворот; они с Михаилом стояли впереди Ванька.
– Надо ж было нам сюда вляпаться!..

– Я уже и сам не рад, что подбил зайти за этой винтовкой, воще!.. Две петли - для спиваков, а для кого ж остальные?
– Миша глянул на Ванька, неопределенно пожавшего плечом.

– Может, которых я вчера оглушил, решили повесить? Да вон уже, кажись, везут.

Со стороны комендатуры на небольшой скорости к стадиону подкатили легковая и следом крытая брезентом грузовая автомашины. Лимузин с четырьмя военными, недоезжая, отвалил в сторону, грузовик подвернул к воротам. Со ступенек кабины спрыгнуло двое гитлеровцев с автоматами, а еще двое, но уже полицаев, - с кузова. Откинув задний борт, с помощью еще одного ссадили на землю приговоренных - двух мужчин и женщину. Последняя была низенького роста, худа, в темной юбке поверх ночной сорочки, с распущенными серыми волосами; у нее руки связаны не были.

– Который из них томкин батя?
– обернулся Миша к Ваньку.

– Разговаривай потише, - предупредил тот, покосившись на стоявшего поблизости полицая.
– Который справа. А другой смахивает на одного из вчерашних, дежуривших ночью у кутузки. Перед уходом я советовал отцу врать, будто они сами отпустили нас на все четыре стороны. Он, видать, так и поступил. Но почему тогда сошло с рук старшому - непонятно...

– Хоть одного повесят - и то гадом меньше станет!
– заметил Федя.